Ветер перемен

Вдруг засовы темницы отворились, и туда с факелом зашёл преторианец, выискивая взглядом среди почти ослепших и больных христиан одного человека.

– Иосиф! – громко воскликнул он, – выйди вперёд!

Из дальнего конца темницы послышался стук шагов. Вскоре на свет факела вышел худой, бородатый, кое-где поседевший мужчина за пятьдесят. Взглянул в глаза преторианцу и вопросил:

– Ты ли это, Гай?

Тот кивнул в ответ.

– Да, я.

Иосиф задумчиво опустил взгляд и спросил:

– Зачем пришёл?

– Поговорить.

– Я слушаю.

Гай тяжело вздохнул.

– Я знаю, ты упрям, но послушай ради всего святого!

– Святого?! – перебил Иосиф, – человек, предавший нас, что-то мямлит там о святости?!

– Да! – гневно воскликнул Гай, – погляди на своих людей! Среди них и женщины, и дети! Пока не поздно, отрекись от веры сам, или хотя бы уговори их это сделать! Так они хотя бы живы будут!

Иосиф удивлённо спросил:

– А что потом? Рабство? Унижения? Вечный позор за предательство?! – оглянулся, посмотрел на своих, потом взглянул на Гая, – нет хозяев и господ, кроме Бога нашего, сына его Иисуса Христа и святого духа! – ткнул в Гая пальцем, – ты сам это прекрасно знаешь! Плебей, что потерял всё отнятое власть имущими, пришёл к нам с женой, с детьми своими, умолял пустить и обратить вас в нашу веру! А потом с именем Господа на устах терпел лишения, будучи рабом у патриция, которому был должен пятьдесят аргентусов! Что ты сказал, когда вернулся за женой с детьми?! Напомни!

– Что сила Господа дала мне сил пройти то испытание с честью. Ибо смертны все, и нет для нас хозяев. Только Господь наш, а мы рабы его, но не как невольники. Как дети пред отцом… – тихо проговорил Гай.

– А теперь ты предлагаешь нам поддаться страху перед смертью и заковать себя в цепи, коих быть и не должно в природе! С ума сошёл?! Мы…

– Нет! – отрезал Гай, перебив Иосифа – умалишённый ты! Из-за своего упрямства обрекаешь на гибель женщин и детей, что стали сёстрами моей жене и братьями моему сыну! Отрекись, или их хотя бы попроси, прошу!

– Пришёл сюда, чтобы услышать ответ «нет», – усмехнулся Иосиф, – только вот зачем? Не уж то теплилась грошовая надежда, что я отрекусь?!

– Думал, не станешь обрекать на гибель своих людей! Я же помогу и защитить смогу! Не брошу! Отплачу той же монетой, что и вы мне дали!

– Да, – кивнул Иосиф, – теперь ты на службе у императора, что бывших твоих братьев убивает сотнями и тысячами по всей империи. И дом, наверное, большой. Все бы поместились. Но хотят ль они, зная, что ты разбогател и стал преторианцем, как только сдал нас магистрату?! Давай узнаем! – обернулся к своим и спросил, – желаете ли вы спасти тела, но потерять навеки душу?