Ветер перемен

— А для чего нам заходить, ты же говорил, что идти до вашего главного становища недалеко?

— Сэр, надвигается снежная метель, гораздо разумнее переждать в безопасном месте.

— Но небо чистое, вон как солнце слепит, с чего ты взял, что будет метель? — с подозрением спросил я.

— Видите вон над той горой, клубится дымка? — показал он в сторону высокой вершины, возвышавшуюся над более маленькими собратьями, окружающими долину.

Послушав совета коренного жителя гор, и знакомого с погодными нюансами этой местности, мы направили наш отряд к небольшим воротам, расположенным между двумя небольшими каменными башнями.

Гаурды высыпали к дому предков, так здесь называлось главное здание, и с любопытством разглядывали нас, тихо переговариваясь между собой. Из дома степенной походкой вышел вождь, по цвету кожи, и многочисленным шрамам я определил, что он принадлежит к касте Урхов. Аргус Крепкая рука вышел, вперед склонив голову в приветствии, и с уважением сказал:

— Я рад приветствовать вождя великого рода Кабана.

— Что привело тебя в такой странной компании в наши владения, — спросил вождь.

— Наш верховный владыка, послал меня в людские земли, дабы я договорился о встрече его и владетеля города Бирбо, — высокопарно ответил Аргус.

— Судя по всему, твоя миссия прошла успешно, — сказал вождь племени Кабана.

— Да я сейчас сопровождаю сэра Лея Бирбского, — указал он на меня.

Я склонил голову в знак приветствия и уважения.

— Надвигается снежная буря, я вождь Таку-Хай приглашаю вас Лей Бирбский и ваших людей, гномов и эльфов, разделить кров и трапезу, — церемонно сказал он.

— Благодарим вас Таку-Хай за оказанное нам гостеприимство, — сказал я с легким поклоном.

— Гости нашего верховного вождя — наши гости.

Когда мы вошли вовнутрь дома предков, я стал осматриваться. Стены были украшены росписями, на которых изображались легендарные деяния клана Кабана, на полях сражений. Картины были окружены окантовкой рунических надписей, рассказывающих об изображенных событиях. Пока все рассаживались за столы, я подошел к одной, на ней был изображен усталый гаурд, стоящий на огромной куче из тел, и задумчиво смотрящий вдаль.

— Это наш далекий предок и основатель Рода кабана, отвоевал эту долину, в те давние времена её населяли дикие горзы, они пожирали мясо своих сородичей и проводили кровавые ритуалы, — пояснил мне Таку-Хай.

— Судя по картине, они принадлежали к людской расе, — сказал я.

— Нет, это были полу разумные существа, они могли превращаться в животных.

— Сегодня с утра прибыл наконец посыльный от верховного вождя, он и предупредил о вас, и дал указание об обеспечении вашей безопасности.

— Но что нам тут будет угрожать? — удивленно спросил Аргус.

— В горах появились странные животные, и они убивают всех без разбору, со вздохом ответил вождь.

— А что за животные? Их кто-нибудь видел? — спросил я.

— Кто видел, уже не вернется назад. У меня пропало четыре охотника за последнюю неделю, троих мы не нашли, а вот четвертого три дня назад принесли в селение, он был практически порван на части.

— Может просто упал в расщелину, во время охоты, — сказал Агус.

— Нет, его тело было просто порвано на части, и рядом с телом на снегу обнаружили следы, кому они принадлежат, мои следопыты так и не смогли мне ответить.

— Надо срочно сообщить верховному вождю, — сразу засуетился Аргус.

— Я отправил вчера посыльных в поселение Вира и Орла, а так же к верховному вождю. Вчера от соседей вернулись и принесли нерадостные вести у них тоже, самое, погибают гаурды загадочными смертями, стоит только отойти от поселения, и потом находят только растерзанные труппы.

— Может попробовать устроить на этих загадочных животных облаву, ведь долго вы не сможете находиться взаперти в поселение, продукты рано или поздно кончатся, — сказал я.

— А мы и не сидим, большие поисковые отряды уже второй день прочесывают округу, но эта тварь очень осторожна, пока даже найти следов не удается.

Пока мы разговаривали, сну сноровисто накрыли на стол, и наш небольшой отряд расселся обедать. Как только вождь сел, они стали заносить аппетитно пахнущие блюда, в основном преобладали мясные. Потом на больших очень похожих на щиты подносах принесли большие кружки. Передо мной и Таку-Хаем поставили одинаковые сделанные из серебра, бока их были украшены тонкой и искусной резьбой. Из большого ведерного кувшина один из сну налил сначала вождю, а потом мне. Вождь поднял кружку и выпил, за ним последовали все остальные гаурды, что присутствовали за столом. Я тоже осторожно пригубил, напиток по вкусу напоминало очень крепкое пиво. Очень быстро хорошая еда и спиртные напитки разрушили стену отчуждения и молчания. Как я заметил, не пили только эльфы.

Внезапно идиллию нарушил ввалившийся в дверь, весь в снегу гаурд.

— Вождь на нас напали, — с порога взревел он.

— Кто напал? Объявляй тревогу.