Ветер полыни

Фарид и Эсмира выбрали для грядущего ритуала большой зал на последнем этаже. Из его окон открывался прекрасный вид на Башню. Под потолком висел уже знакомый освежеванный и начинающий источать легкое зловоние мертвец. Фарид тонкими пальцами листал книгу, а девчонка ползала на коленях по полу, рисуя угольком огромную «Пирамиду стабильности», заключенную в шесть десятков рун «Подчинения». Если первая не давала разрушить структуру заклинания и помешать его созданию во время речитатива, то вторые крепко-накрепко связывали созданное, благодаря ритуалу, существо с этим миром.

Завидев Тиф, Вышестоящий захлопнул книгу и поклонился:

— Почти все готово. Остались лишь мелкие штрихи. Когда следует приступать?

— Не сейчас. Я скажу, — Проклятая смотрела, как уголь в маленькой ручке Эсмиры рождает на полу черную вязь.

Та почувствовала, что за ней наблюдают, и тут же начала суетиться.

— Не спеши! Иначе Фариду придется отскребать твой пепел со стен! — одернула ее Тиа. — Тебя никто никуда не торопит. Времени предостаточно. Успокойся, девочка. Сделай то, что поручено. И сделай это хорошо.

— Да, госпожа, — пробормотала девушка, склоняясь к работе.

— Что говорят твои шпионы? — обратилась Тиф к некроманту.

— Все тихо. Тот человек не выходил.

Проклятая с досадой поморщилась, по привычке потянулась проверить расположение лучника.

И едва не выругалась.

«Метка» сместилась! Сместилась, забери ее Бездна! Светловолосого больше не было в Башне!

Звезда Хары! Как ему удалось?! Самостоятельно провернуть такое невозможно. Сбежать из логова Ходящих обычному человеку немыслимо. Покинуть ведьм можно только с их разрешения. Что происходит?! Почему его отпустили? И выпустили ли его одного или вместе с самородком?

Тиф подскочила к окну, вглядываясь в дождливую пелену. Старый сад, за ним площадь и парк, раскинувшийся перед Башней.

Где? Где? Где же ты скрываешься, гаденыш?!

Ее внимание привлекли едва видимые из-за дождя красные черепичные крыши — дома, построенные на противоположной стороне парка. Особняки господ, городского совета и заклинателей демонов. Судя по всему, стрелок скрывался где-то там.

Торопливые шаги она услышала одновременно с Фаридом и повернулась к двери, встречая гостя. В сопровождении двух мортов в комнату вбежал человек, одетый, как небогатый горожанин, но с кордом на поясе. Последнее говорило о том, что мужчина находится на службе у городской стражи. Совершенно не обратив внимания на висящий под потолком труп, промокший насквозь незнакомец, поклонился Фариду.

Тиф, нахмурившись, посмотрела на некроманта, требуя объяснений.

— Этот человек, госпожа, помог нам попасть в Высокий город. Зачем ты пришел? Разве я не предупредил, что здесь следует появляться лишь в исключительных случаях.

— Тот паренек вышел из Башни. Вы просили сообщить.

— Паренек? — отрывисто бросила Тиа. — Из Башни?

Ей удалось его смутить. Шпион не ожидал, что кто-то посмеет влезть в разговор без разрешения Фарида.

— О ком речь? — Тиф повернулась к некроманту за разъяснениями.

— Я счел нужным поставить наблюдателей из числа своих людей, госпожа. И дал описание человека, о котором вы говорили мне. Щенок-маг.

Целитель!

— Куда он направляется?

— Прямо сюда. Идет по этой улице, будет здесь не позже, чем через три минки, если, конечно, не свернет. За ним следит Друша, так что не упустим, — ответил наемник.

— Покажешь его. Фарид! Двух мортов со мной! И одного Сжегшего к окну. Если пойдет не так — пусть прострелит ему ногу. Ногу! Не голову! Лично ответишь!

Она слетела по лестнице, почти не касаясь ступеней, и как только оказалась на первом этаже, выпрыгнула прямо в окно, сократив дорогу вдвое. За ней последовали воины пустыни и наемник.

Возле калитки ведущей на улицу, Тиф остановилась и велела мортам:

— Ждите. Если не справимся, поможете. Без нужды на улицу не суйтесь.

— Щенок необходим живым, — повторила она человеку Фарида.

Тот уже успел смекнуть, кто здесь главный.

— Паренек, судя по всему, Ходящий, хотя я не понимаю, как такое может быть, — он решил, что предупреждение не будет лишним. — Во всяком случае, знак на куртке…

— Знаю, — не дослушав, оборвала Тиф. — Тебе не стоит его опасаться. Я сделаю так, чтобы он не призывал магию. Сможешь предупредить своего приятеля, чтобы он был начеку?

— Думаю, да.

— Тогда сделай это.

Шен не обращал внимания на идущего за ним от самой Башни мужчину до тех пор, пока тот не нагнал его и изо всех сил не толкнул в спину. Ходящий споткнулся и попал в руки уже поджидавших его негодяев. Один из них быстрым расчетливым движением вбил парню кулак в живот и тут же, оказавшись сзади, ударил по голени. Целитель рухнул на колени.

Несмотря на боль, Шен выхватил кинжал и, не вставая с колен, выбросил руку вперед и вверх. Он не собирался ждать, когда его изобьют до полусмерти и ограбят. Клинок вошел во что-то мягкое, раздался тихий вскрик.

Мага ударили по запястью, выбив оружие, а затем крепко саданули по шее. И тут же по затылку. В голове вспыхнуло, и ученик Цейры Асани оказался лежащим на мокрой мостовой.

— Достаточно! — резко бросил кто-то, и «искру» Целителя сковало холодом.