Ветер полыни

– Эй! А чем я, по-твоему, занимался последние десять минок?! – возмутился он.

– Вот уж не знаю! Наверное, в облаках витал. Огня я так и не увидела. Так что продолжай.

– Больше мне делать как будто нечего! – взорвался Ходящий. – Не собираюсь терять время на такую чушь!

– Ты, кажется, забыл наш уговор, малыш, – угрожающе тихо сказала она. – Так мне не сложно тебе напомнить. Или ты делаешь, что я скажу, или ищешь себе другого учителя.

Они столкнулись взглядами, и Шен отступил:

– Ладно. Если хочешь сидеть голодной, я не против. Буду пытаться, пока тебе не надоест.

– Вот и славно. А без ужина мы как-нибудь перебьемся.

Обучение продолжилось, но и спустя нар никаких существенных изменений не произошло (разве что окончательно стемнело, а мне пришлось с ожесточением грызть сухари). Я страдал, Лаэн наблюдала, Шен пыхтел и потел. Костер не загорался.

Я потерял интерес к действу и начал скучать.

Неожиданно сверкнуло! Мне показалось, что в землю, совсем недалеко, ударила молния. На лице Лаэн сияла довольная улыбка, а у Шена был такой вид, словно его хорошенько приложили поленом по голове. Рядом с ним, весело пожирая хворост, плясало пламя ослепительно-белого цвета.

Глава 18

Закат догорал, когда Тиф ощутила призыв Митифы. Проклятая удивленно хмыкнула, но приглашение на беседу приняла.

– Прости, не хотела тебя отвлекать, – поспешно сказала Серая мышка, доверчиво заглядывая ей в глаза. Тиа тут же с досадой поморщилась. Она и думать забыла, как раздражает ее эта дура. – Но… я волнуюсь.

– Я тебе, конечно, сочувствую, однако не понимаю, чем могу помочь.

– Аленари. Она молчит. Уже очень давно. Даже вызов не рвет. Просто не отвечает. Я так и не смогла до нее докричаться.

– Возможно, наша благородная красавица попросту не желает общаться.

– Такого раньше не было. Это на нее не похоже.

– Люди со временем меняются, – пожала плечами Тиф. – А что Тальки?

– Все так же. И про Аленари ничего не знает.

«Или говорит, что не знает», – закончила про себя Дочь Ночи.

– Если ты вызвала меня спросить, не общалась ли я с милой Оспой, то отвечаю – нет. Я с ней не разговаривала с момента вторжения.

– В том-то и беда, – вздохнула Митифа. – А где ты сейчас?

Святое простодушие! Так ей все и расскажи! Тиф натянуто улыбнулась:

– Это мое дело.

– Ой, прости! Не знала, что это тайна. Тальки поведала мне, что Рован не продвинулся дальше Внешней стены Альсгары. Кажется, он застрянет там на всю осень.

– Печально. У тебя все?

– Д-да…

– Тогда до свиданья. У меня много дел.

– Постой! Что у тебя с глазами?

– А что с ними? – удивилась Тиа.

– В прошлый раз они были голубыми. Ну, не буду тебя отвлекать. Если что-то узнаешь, сообщи, пожалуйста. До встречи.

Как только плетение оборвалось, Проклятая бросилась к седельным сумкам и достала небольшое зеркало. Вокруг была ночь, и ей пришлось зажечь огонек, чтобы рассмотреть свое отражение.

Митифа не соврала. Очи Порка больше не были голубыми. Убийца Сориты долго-долго рассматривала светло-карие, с золотистыми искорками вокруг края, радужки. Они были хорошо знакомы Тиа. У пастуха оказались ее глаза.

Лук не предполагал, что после долгого путешествия через весь Лесной край ему вновь придется вдоволь находиться по дремучим чащобам. А все из-за того, что северо-восточный тракт оказался отнюдь не пуст, как думали друзья. Несколько раз они едва не попались набаторским отрядам, и Га-нор принял решение снова срезать часть пути через леса. Лучше пробираться через дебри, беспокоя говов руганью и проклятиями, чем лезть на рожон к сдисцам и набаторцам.

Спутникам понадобилось полторы недели, чтобы преодолеть дикие места и выйти к небольшой, всего-то на пять домов, деревеньке. Но и тут, на самой окраине, возле старого колодца, они увидели двух набаторцев, поивших коней. Те удивлялись незваным гостям недолго. Один из них схватился за арбалет, а второй вскочил в седло. Северянин прыгнул за всадником, и в его руке сверкнул нож.

Арбалетчик промахнулся. Вместо Лука болт попал в ни в чем неповинный осиновый ствол.

– Хей, хватай! Налетай! – заорал бывший стражник и, крутанув над головой кистень, кинулся в атаку. Но не успел. Подскочивший с другой стороны Га-нор завершил дело одним ударом, а затем хмуро посмотрел на ухмыляющегося друга:

– Чему ты радуешься?

– Подарку судьбы! Мелот услышал наши молитвы и послал лошадей.

– Мы откажемся от этого дара. Отпусти их.

– Что?! – завопил Лук. – Как это отпустить?! Как?!

– Молча. В лесу от них толку еще меньше, чем от тебя. С ними мы застрянем.

– Мы без них застрянем! Здесь полно троп. Сам же видел. И дорог нехоженых. Больше случая обзавестись ездовыми нам, может, и не представится. А у меня все ноги в мозолях!

– Кормить их ты чем собираешься?

– Травой! Опять же, овса попросим у местных.

– Скорее рогатину в живот получишь. Или стрелу в горло.

Из домиков так никто и не вышел, лишь лаяли цепные псы. Война многих сделала осторожными.

Га-нор подошел к покойникам и быстро обыскал их.