Ветер с севера

Нед отправился к куче сухих веток, заранее принесенных из леса, выбрал какие посуше – относительно посуше отнес к костру и принялся ломать, наступая на них ногой.

На треск сучьев проснулся Харалд – он высунул голову из-под одеяла и скорчив недовольную физиономию, осведомился, не спятил ли Нед, устраивая шум в такую рань? На что получил уверения в совершеннейшем душевном здоровье приятеля – не был в том убежден, и остался под одеялом, глядя на манипуляции командира.

Нед уложил дрова в небольшую поленницу, щелкнул пальцами, и костер заполыхал так, будто в него плеснули дьявольским огнем – Харалд даже выругался, видя такую магическую мощь.

– Ты когда нас научишь заклинаниям? Сам вон чего творишь, а мы как дураки – только и умеем, что фонарик зажигать!

– Научу – хмыкнул Нед, подойдя к недвижной девушке и проверяя состояние Амелы. Все было в порядке – ее заранее хорошенько закутали в промасленную кожу, так что сырость Амеле не страшна.

Снова укрыв подругу, Нед пошел к Харалду и поставил перед ним котелок:

– Сходи за водой к ручью, раз проснулся. Хватит валяться.

– А чего я-то, чего я? – запричитал парень, судорожно кутаясь в одеяло – дай я хоть немного поваляюсь! Ну ты и зверь!

– Иди, говорю! Сейчас пинка дам! – рявкнул Нед – и дружка своего черного подымай! Вижу, его хитрая рожа через дырку в одеяле подглядывает! Нам сейчас идти в деревню, хватит валяться! И пригласите сюда Геора. Мне с ним поговорить нужно. Все, все – парни! Подъем! Нас ждут великие дела

– Сейчас женщин попрошу за нами поухаживать. Пусть они воды вскипятят! – Харалд кряхтя выполз из-под одеяла и зябко передернул плечами – почему-то мне казалось, что в Замаре гораздо теплее, а?

– Ты привык к югу, к жаре. А тут, хоть морозов и не бывает, все равно прохладнее, чем в столице – усмехнулся Нед, и посмотрев поверх головы Харалда задумчиво заметил – Геора можешь не звать. Вон он, сам идет. С Устрой. Иди, иди, нечего носом водить! Потом расскажу. И забирай этого хитро-чернозадого. Не для его ушей разговор.

– Как помогать – так Васаба! А как планы строить – я недостоин, да? – огрызнулся чернокожий – нехорошо!

– Домой лети, Васаба – хмуро парировал Нед – я тебе предлагал? А ты что? Почему не полетел?

– Что, что…тут пока побуду! – ухмыльнулся чернокожий – посмотрю, чего вы творите. Может мне интересно?! Может я хочу поглядеть, как ты тысячами сжигаешь врагов?! А еще – жениться хочу. Вот уговорю штук пять белых женщин со мной улететь – тогда и покину тебя, злой белый человек!

– Мечтай, мечтай! Жених! – ухмыльнулся Нед – все, сваливайте, ребята. Мне некогда с вами болтать. Потом поговорим.

Парни оглянулись на Геора, на шагающую рядом с ним Устру, переглянувшись, быстро зашагали вниз, с горы, туда, где сквозь густую поросль блестел ручей, прыгающий по вылизанным горным потоком камням.

Нед подкинул толстую ветку в костер, и поднялся навстречу ардам.

– Приветствую, колдун! – серьезно сказала Устра, опережая мужа.

– Приветствую! – эхом откликнулся Геор, предводитель рода.

– И вам привет – улыбнулся Нед – чего так торжественно? Присаживайтесь к костру, я промок до костей – сушусь. Вы как?

– Нормально – кивнул Геор, пристраиваясь на толстое сухое бревно, покрытое мхом – поговорить нужно.

– Поговорим – кивнул Нед – вначале – что с ранеными? Живы?

– Не все – нахмурился ард, и возле его губ залегли жесткие складки – десять человек умерли. Нужно будет хоронить. А копать нечем. Только мечами и топорами. Тяжело раненых двести тридцать человек, из них к вечеру умрут человек пятьдесят. Еды на два дня. Правда – надеюсь на охотников. Отправил группу стрелков, только не знаю – что тут с дичью. Одно хорошо – не замерзнем. Тепло, как летом. Даже теплее. У нас такого тепла не бывает. Но…а если дождь? Если все-таки похолодает? Нам нужна крыша над головой, нужно жить. Что скажешь насчет этого? Ты же понимаешь, что назад нам дороги нет? Или ты готов жить с нами, защищать нас дома, в Эстаге? Почему-то мне кажется, что – нет. Но ты, когда перетаскивал нас сюда, вероятно на что-то рассчитывал? Что-то планировал? Зачем-то мы тебе нужны? Тебе не кажется, что пришла пора поделиться планами относительно нас?

– Как ты? – спросил Нед, глядя на бледную, как полотно, женщину – может тебе стоит полежать, не ходить пока?

– Нормально – выдохнула Устра – жива, и ладно. Много погибло. Им хуже. А может наоборот лучше. Сидят теперь в чертогах богов и пьют вино. А мы тут мучаемся. Лекарь нужен – лекарь-маг. Иначе плохо будет. Детей раненых много. Стрелы не разбирали – в кого лететь. Давай по делу, хорошо? Твою не зацепило? Хорошо. Жаль девочку. Она – пример самопожертвования. Про нее будут петь песни.

– Только не сейчас…песни – нахмурился Нед – да, вы правильно поняли. На самом деле – вы мне нужны. Я не скажу, что мне не жалко ваших людей. Жалко. Всех жалко. Но задачи у меня были и есть другие. Это вы должны понимать. И вы теперь зависите от меня. Это – тоже должны понимать. Хотите сохранить свой род, хотите жить – подчиняетесь.

– Что-то подобное я и ожидала – со страдальческой миной выдавила Устра – что я тебе говорила?