Ветер с севера

– Давай я с тобой пойду – Геор поправил щит на спине и потянул с пояса боевой топор – я хотя бы Бордонара прикрою, если что. Ты-то увернешься. А его могут пришибить. Он хоть жеребец еще тот (Бордонар гордо приосанился), но боец из него, как из дерьма стрела (Бордонар метнул огненный взгляд на главу рода и недовольно фыркнул, промолчав)

– Хорошо. Ты со мной. Но только ты. Остальные – стоят здесь. Командуй.

– Всем стоять! Ждать здесь! Без команды – не двигаться! Лучники – приготовиться! Остальные – щиты снять, оружие приготовить!

Голова колонны мгновенно остановилась, остальные арды, из хвоста колонны, стали подтягиваться ближе, снимая щиты и вещая их на руку.

Мужчины кроме щита держали по острому, как меч топору, женщины – длинные тонкие мечи, которые легко на лету разрубали человеческий волос.

Опасное оружие, которым женщины-воительницы владели самым искусным образом – в этом Нед мог убедиться уже не раз, и не два. Один только поединок Устры и Амелы чего стоил – неискушенному наблюдателю не удалось бы рассмотреть почти ни одного удара – настолько велика была скорость фехтовальщиц. Искусство владения тонкими мечами у женщин ардов было возведено практически на уровень культа. Девочек учили фехтовать с тех самых пор, как они могли удержать оружие в своих детских руках.

– Куда?! Без меня?! – раздался вопль, и от хвоста колонны, откуда-то из кустов появился Васаба. Нед удивленно поднял брови – он как-то и забыл про чернокожего. Где тот все это время был? Васаба на ходу завязывал штаны, и Нед краем глаза заметил, как там, откуда выскочил чернокожий, из кустов появилась одна из девушек-воительниц, шмыгнувшая за своих соратников. Васаба не терял времени и во время похода, это было ясно.

– Как ты можешь бросить меня тут? – возмущенно вскричал чернокожий, переводя дыхание – это гадко с твоей стороны! Это неправильно! Я тоже хочу попугать этих деревенщин! Тем более, что они белые – белых интересно пугать. Скажи им, что я великий вождь, и что вон там, за кустами, стоит моя армия! Нет – я сам скажу!

– Ничего ты не скажешь – отрезал Нед, размеренно шагая к завалу и всем своим телом чувствуя, что за ним наблюдают десятки глаз с той стороны – я буду говорить. Вякнешь хоть слово без разрешения – я тебе в морду дам так, что зубы посыплются. Все понял?

– Понял, командир – обиженно покачал головой Васаба – обижаешь меня! Это потому, что я черный, да? Вы тут считаете всех черных рабами! А мы, между прочим, древний и культурный народ! У меня дома бассейн с проточной водой! А у тебя есть бассейн с проточной водой? Есть?

– Заткнись, Васаба! Еще слово, и…

– Молчу, молчу – перебил чернокожий и тихо пробурчал себе под нос – это потому, что я черный! Ладно, ладно…прилетишь ты ко мне в гости…

– Стоять! Кто такие?! – послышался грозный голос из-за завала, и Нед ощутил, как оттуда исходит сильнейшая волна страха. Люди за этими заграждениями боялись так, что едва не делали в штаны. И это было печально, потому что в щель между бревнами торчала стрела, и она определенно лежала на тетиве лука противника. А если от страха рука сорвется? Получить стрелу в живот Неду как-то не улыбалось! Тут глаз, да глаз…истеричный, напуганный до ужаса противник опасен своей непредсказуемостью.

– Я разыскиваю мага, по имени Герлат – неожиданно даже для себя, спокойно сказал Нед – он еще не приезжал? С ним должны были быть два молодых мага, два солдата Корпуса Морской пехоты и один молодой парень лет шестнадцати. Не видели?

– Не видели мы никаких магов – сорванным голосом завопил кто-то, сидевший за бревном – какие еще маги? Чего вам надо?! Проваливайте отсюда, не то получите хорошую трепку!

– Мне нужно поговорить со старостой – продолжил Нед, будто бы не замечая истеричных выкриков – со мной вместе принц Замара Бордонар. У него с собой грамоты от Военного Совета Замара. Пусть выйдет староста – я с ним поговорю. Видите – я не вытащил меча. Мы не хотим кровопролития! Нам нужна помощь, и мы ее от вас получим.

Неду нужно было разрядить обстановку, заговорить защитников деревни, заставить их пойти на переговоры. А там уж видно будет. В принципе – Нед не особо дорожил деревенскими, но в схватке могли погибнуть его арды – а зачем Неду это нужно? Если уж не будет другого выхода – он найдет способ, как выкурить крестьян из их «крепости». Только вот крестьянам это сильно не понравится…

– Не ходи! Да не ходи ты! – послышался чей-то сдавленный голос, потом показалась красная тряпка, укрепленная на палке, видимо призванная олицетворять готовность к переговорам – Нед без труда узнал в ней чьи-то трусы, и скорее всего женские – судя по расцветке. За тряпкой появился мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, за ним – двое других. Они медленно и осторожно перебрались через завал, отряхнулись, и пошли к Неду – осторожно, так, чтобы не перекрывать своим стрелкам направления обстрела.

Не доходя пяти шагов до Неда с его спутниками, деревенские остановились, и мужчина в центре сказал: