Ветер с севера

– Ну кто… Черный человек. Я тоже слышал – тут живет дух Черного человека. Вроде как жил здесь один дворянин – много, очень много лет назад. Его предательски убили, а тело разрезали на куски и скормили свиньям. А дух остался. Всем известно, что, если не упокоить человека как следует, не предать земле, дух остается между мирами и не попадает на небеса. Или в преисподнюю, для искупления грехов. Он обречен вечно скитаться! И вот тот дворянин ходил и не знал, что его тело давным-давно вышло жидким дерьмом из дворовых свиней! Представь себе – ходит, ищет тело, но не находит! Стонет жалобно: «Тело мое, тело! Отдайте!» Жуть…

– Постой… хрень какая-то! Как это он ищет тело, а сам не знает, что убит? Какое он тогда тело ищет-то? С хорошими сиськами и задницей в обхват? Я прошлый раз в трактире такое тело нашел! Ой-ей!

– При чем тут шлюхи? – сплюнул первый охранник.

– А они всегда при чем. Как морду кому бьют – ищи рядом какую-нибудь шлюху! Все зло от них! И ведь нельзя без этих стерв… сколько денег уже на них спустил!

– Да-а… – протянул первый стражник, и оба замерли в глубоком раздумье: как жить дальше, если шлюхи дорожают не по дням, а по часам? Где на них жалованья напастись? Королевство платит прижимисто… да еще и задерживают жалованье.

Забыт был окровавленный призрак, забыты легенды – они распались при столкновении с грустной действительностью и серыми армейскими буднями. Оба стражника начали с жаром обсуждать свою нелегкую жизнь – теперь им было не до мужика с двумя мечами…

Глава 12

– Стоять! Молчи – убью!

Глаза парня вытаращились, он с ужасом смотрел в окровавленное лицо незнакомца и трясся, как в лихорадке. На его штанах расползлось мокрое пятно – признак высшей степени страха.

Впрочем, не высшей. Высшая степень страха заканчивается смертью, этот же всего лишь обделался. И слава богам, что не помер, иначе как он расскажет, куда идти, где найти хозяина дома. Парень бежал по коридору с подносом грязных тарелок, и вот тут-то Нед его и перехватил, схватив за горло и затащив в маленькую кладовку под лестницей, где хранились ведра, швабры и тряпки. Здесь было темно, но через щель между косяком и дверью падало достаточно света, чтобы разглядеть Неда и прийти в ужас. Тем более что его глаза светились в темноте красным светом, как частенько бывало, когда Нед входил в боевой режим.

– Успокойся. Расскажешь мне то, что я хочу услышать, – будешь жить. Закричишь, соврешь – убью. Понял? Если понял, кивни. Ага. Теперь я уберу руку с твоего рта, а ты будешь говорить. Тихо, но разборчиво. Согласен? Кивни. Вот так.

Нед осторожно убрал ладонь с губ парня, брезгливо вытер ее о его рубашку и приветливо улыбнулся, после чего с досадой подумал, что улыбаться не стоило, – парень затрясся от страха еще сильнее. Нед секунду подумал, усмехнулся и прошептал:

– А какого демона, правда? И чего это я? – Потом рявкнул: – Смотри сюда, придурок! Сейчас я съем твое сердце! Аррргххх! Ррра-а!

Парень забился в судорогах, закатывая глаза от страха, а Нед вобрал его страх и выпустил в пространство, повторив трюк, выполненный им в общественной мойне.

В доме завыли, забегали, закричали. В кухне на первом этаже что-то упало, и оттуда повалил дым – видимо, что-то пролили на горячую плиту. Грохотали сапоги гвардейцев, с криками ужаса покидающих дом, а парень, страх которого Нед вобрал в себя, свалился на пол, то ли упав в обморок, то ли умерев от невыносимого ужаса. Слуга стоял слишком близко к источнику страха и мог получить запредельную дозу ужаса.

Нед так никогда и не узнал, что стало с парнем, впрочем, это его особо и не волновало. Каждому своя судьба, и Нед не виноват, что парнишка оказался не в том месте, не в то время.

Выглянув, Нед осмотрелся – исчезли охранники наверху, на втором этаже, перекрывавшие проход так, что пройти через заслон можно было, лишь раздвинув их плечом, исчезли охранники, стоявшие по всему коридору так густо, что Нед удивился – неужели полковник готовился к штурму? Зачем нагнал столько солдат? Вряд ли он живет под присмотром целого батальона. Это довольно противно, Нед знал по себе…

Лестница, застеленная плотным ковром, вывела его в длинный коридор, по бокам которого виднелись ряды высоких дверей. В какую из них входить, Нед не знал, потому запустил сверхчувственное восприятие в полную силу и начал прислушиваться к тому, что происходило в доме.

Больше всего он боялся не услышать вообще ничего – это означало бы, что все сбежали. Однако почему Бордонара собирались притащить в дом командира гарнизона? Кто ждал принца? Вряд ли самому полковнику было до него дело – он и знать Бордонара не знал, и ведать о нем не ведал. Тут должен находиться кто-то другой, тот, кто получит Бордонара как подарок, «упакует» его и отправится с ним в столицу. Скорее всего, один из атроков. Кому еще могли доверить доставку принца пред очи Великого Атрока?

Через несколько секунд он уже знал примерное направление движения и начал подбирать дверь, в которую следовало войти.