Ветер с севера

– Да-а… для женщин – просто здорово, когда есть такая! Я ее прибить хотела в первый же день… хорошо, что не прибила. Так-то она девка хорошая. Но наглая! Представляешь, в первый же день предложила Исоре стать любовницей!

– И та? Что та?

– А ничего… не знаю точно. Вроде да…

– Слушай, а это не противоречит клятве, что мы не будем ни с кем, кроме конора?

– Так она и не мужчина! Исоре всегда любила это дело… и любит.

– Нет, такое не по мне. Нет ничего лучше мужчины! Ты вот что скажи…

– Эй, вы! Хватит болтать! – Нед недовольно покрутил головой. – Я сосредоточиться не могу! Вот демоновы документы!

– Бедный… – прошептала Дере. – Какая гадость эти бумажки! Как я его понимаю!

– Нет, не могу – надоело! – вздохнул Нед, встал из-за бюро и, подойдя к кровати, плюхнулся на спину. Потом снял сапоги и бросил на пол, давая отдых ногам.

Сегодня он отказался идти в город, поручив дела Харалду и Арноту. Собрался разобраться с бумагами, написать несколько заклинаний для Харалда, но бумажная работа привела его в такую тоску, что Неда тошнило от одного вида листов бумаги. И он решил взбунтоваться. Оказывается, жизнь короля не такая уж и веселая штука. К власти прилагается, как оказалось, куча бумаги и бочки ответственности.

– Как там у вас сложилось с магиней? – Нед закинул руки за голову и уставился на двух «теней», сидящих в креслах с мечами в руках. – Девица шустрая, везде нос сует. Помнится, вы хотели ее побить, или мне показалось?

– Кхе-кхе… Мы не помним, – хитро блеснув глазами, ответила девушка. – Ну так… сердились слегка на нее, потом… перестали.

– Конечно, зачем на нее сердиться, если бесплатно на вас работает, да? – усмехнулся Нед. – Можешь не отвечать. Все и так ясно. А скажи, по ощущениям – чего ей надо? Зачем на самом деле она к нам пришла? Зачем лезет к вам, ищет дружбы, спит в одной комнате с вами? Что ей надо?

– Конор, тебе виднее, – пожала плечами Дере. – Я понимаю, ты везде сейчас видишь происки врагов – и немудрено, если вспомнить, что творилось всего неделю-другую назад! Но мне кажется, она приличная девушка. Любопытная, умная. Она хитренькая, но это же не порок. То, что она как с мужчинами, так и с женщинами кувыркается, так это ее дело. У нас таких полным-полно. Когда мужчин не хватало, бывало, девушки так и спасались… от скуки. У нас только мужчин не любят… эдаких. Неправильных. А вот женщины с такими замашками не порицаются. У меня сложилось впечатление, что Гира решила оторваться от своего народа. Она расспрашивала, как ведут себя женщины ардов, какие у них обычаи.

– И что, ей понравились обычаи ардов?

– Мне кажется, да, – глубокомысленно ответила девушка, помолчала и, поправив перевязь на плече, добавила: – Она хочет найти среди ардских девушек тех, у кого есть магические способности, сделать из них магинь. Говорит, что в Замаре девушкам не дают заниматься магией и что женщины тут на положении рабов. Это правда, конор? Ты лучше знаешь замарских женщин. Что, они и в самом деле на положении рабынь? Я не видела воинов-женщин в Замаре, воины – только мужчины. Имею в виду, в Замарской армии. Вот в Братстве Ширдуан – да, им все равно кто воин, мужчина или женщина.

– Хм… в общем-то, она права, – признал Нед, – женщины Замара ограничены в правах. В армию их не берут, точно. И магии обучают неохотно – это я тоже слышал. Но разве то, что женщин не берут в армию, – плохо? Вот представь себе, я когда-то был копейщиком в Корпусе морской пехоты – у меня в руках здоровенная дрына, на мне куча тяжеленного железа. Я шагаю на жаре, под палящим солнцем, или под дождем, на ветру. Эти тяжкие марши по многу ли в день, еда всухомятку, грязь, пыль… А раны? Представляешь, копьем ударят в живот? Женщине?

– Представляю, – грустно усмехнулась Дере, и Нед осекся, вспомнив два тела со страшными колотыми ранами от копья.

– Ну вот видишь, – тусклым голосом подтвердил он. – Да и к тому же женщины слабее мужчин. Потому их и не берут в армию.

– Замарских женщин, – кивнула Дере, – а мы не замарские женщины. Многие из нас сильнее, быстрее, выносливее замарских мужчин. И кроме того, а кто мешает использовать женщин не в тяжелой пехоте, а в легкой? Например, в качестве стрелков из лука? Или из арбалета? Ну и мечники – тут нам равных нет, согласись!

– Соглашусь. Вам бы еще пройти обучение шатриев – равных вам бы тогда точно не было. Эх, жаль, Амела не может… она бы вас научила. Только вот шатриев учат немного другому – они не вступают в честные поединки. Для шатрия главное – убить и уйти живым. Любым способом. Бесшумно подкрасться, метнуть нож, выстрелить из трубки отравленной стрелой, голыми руками убить – это для них в порядке вещей. И в этом они сильнее всех.

– Да, я знаю, – улыбнулась девушка, – нам Харалд показывал. Мы на него нападали все толпой, а он валял нас голыми руками, как детей! А мы ведь сильные, ты знаешь. Разбросал, как щенков, и так играючи, без всякого усилия! Я тоже так хочу.

– И я! – вмешалась Нисса, вторая «тень».

– В моих планах организовать обучение, – кивнул Нед. – Будем учить бойцов. Харалд и Иса будут учить.