Ветер с севера

– Ты не думай, мы сейчас только деревянными мечами деремся. И то – без крови. Так что никаких проблем не будет.

– Надо вообще прекратить эту практику – драться боевыми мечами, – задумчиво заметил Нед, глядя в пространство, – только тренировочными. Врага надо бить, а не друг друга. Вы двух девчонок приняли? Новеньких?

– Да. Устра прислала – вместо Гелды и Айны, – кивнула Дере. – Хорошие девочки, умненькие и с мечом управляться умеют. Хорошие «тени» будут.

– А может, уже хватит меня стеречь? – усмехнулся Нед. – Сколько еще я буду под вашим надзором спать, есть, мыться и любовью заниматься? Честно сказать, тяжко это, вот так, днями и ночами.

– Конор… если ты нас прогонишь, мы будем под дверями стоять, на полу спать, ходить за тобой в стороне. Не лучше ли, чтобы все-таки мы были поближе? Мы считаем, что пока что опасность для тебя не исчезла. Кроме того, всем королям положены телохранители! Дело даже не в опасности, хотя и в ней тоже, дело в том, что ты должен выглядеть настоящим королем, со свитой, с охраной!

– Это кто, Бордонар вам напел, что ли? – нахмурился Нед. – Чую, без него не обошлось.

– Ну даже если и он… ведь это правда! Мы твоя свита, твоя охрана. Тебе положена почетная охрана! Если ты переживаешь из-за того, что мы смотрим, как ты занимаешься любовью с женщинами, – так мы не смотрим! Ну, почти не смотрим… можем ширму поставить, за ширмой будем сидеть, хочешь? Только не прогоняй!

«Как узнать, эта преданность, это желание быть со мной – их воля или же результат моего воздействия магией в ту безумную ночь? Вот ведь какое гадство – я всю жизнь теперь буду спрашивать себя: друзья верны мне по своей воле или же это я вбил в них приказ «любить Неда»?! Отвратительно. В ком я могу быть уверенным, это в Амеле и Санде – тех я не успел долбануть своим излучением… бога любви. Хе-хе, вот придумали-то! Вот демоницы! Главное, чтобы не болтали об этом, а то еще жрецы Селеры покарают за святотатство! Впрочем, плевать на них… Жрецы – дармоеды, более бесполезных существ представить трудно. Хотя от жрецов Селеры как раз есть польза – они регистрируют браки. А вот какая польза от остальных… Не о том думаю! Делом надо заниматься. Ох-хо… Опять эти приходы-расходы… Сегодня надо закончить и сбросить всю эту чепуху на Арнота. Пусть тащит воз! Он любит копаться в бумагах и подсчитывать медяки. Торгаш!»

Нед хихикнул, с удовольствием представив, как завтра будет качаться на морских волнах, уплывая от постылого города, и пришел в хорошее настроение.

Вдруг возникла мысль: интересно, а Гира правила физиономии охранникам-близнецам так же, как и ему? Ползая по ним голышом, потираясь о них горячим телом?

Неожиданно после этой мысли он ощутил жгучее чувство ревности. Ему не хотелось, чтобы Гира позволяла себе такие упражнения с кем-то из мужчин, кроме него самого. И это было странно – ведь он не ревновал ни одну из ардок, хотя очень хорошо к ним относился. Ну, захотели переспать, к примеру, с Харалдом – да пусть, что, убудет, что ли, от них! Или с другими ребятами – свободные люди, делают что хотят. Но вот мысль о том, что Гира будет с кем-то, кроме него, лежать в одной постели, вызывала раздражение и злость. И это было очень странно – ведь Нед с ней даже не переспал. Всего лишь потерся о нее телом да выпил каплю ее крови. Объединение аур? Может, в этом дело?

Вздохнув, Нед пошел к бюро и постарался выбросить из головы все мысли, кроме одной – покончить с мерзкими бумагами, и как можно быстрее. Не хотелось сидеть над ними еще и ночью.

* * *

– Конор, нельзя отказываться от приглашения. Это важно. Соберутся лучшие люди города! Тебе необходимо на них посмотреть, себя показать.

– Гира права, Нед. – Бордонар кивнул и снова углубился в чтение книги, которую он нашел в книжной лавке на верхнем базаре.

– В чем права-то?! – не выдержал Нед. – Я не хочу задерживаться здесь лишний день или два, чтобы иметь возможность повертеть задом перед «лучшими людьми»! Кто вообще сказал, что это лучшие люди? Что значит лучшие? Для меня лучшие – это вот Хелда, Харалд, братья Югар! Даже наш пройдоха-стражник, который лучше всех этих напыщенных, вместе взятых! Опять же, сами говорили, важно соблюдать безопасность! А какая безопасность на балу, где толкаются десятки, сотни людей?!

– Ну… так-то оно так, однако же нам нужно поддерживать контакт с местными власть имущими, согласись? – пожал плечами Бордонар и слегка обиженно добавил: – А отчего меня не назвал в числе лучших людей? Я что – худший? Обидно… стражника-жулика назвал, а меня нет!

– Все вы мне дороги, – хмыкнул Нед, – все. Даже Васаба, который в последнее время меня сильно беспокоит. Куда он вообще делся? Где он? Ведь сказали же, выходить толпой, чтобы не было проблем! Я не пойду его выручать, если что!

– Хм… не знаю, как тебе сказать, – прищурился Харалд. – Он говорит, что не принадлежит к нашему клану, потому мы не можем заставить его выполнять то, что говорит наш конор. Он, мол, сам себе конор. И будет ходить там, где хочет.