Ветер с севера

– Что тебе от меня нужно?! Хватит болтовни, – резко бросил Нед, как бы невзначай взявшись за рукояти мечей, – чего ты от меня хочешь?

– Чтобы ты умер, чего же еще? – мелодично рассмеялся Ойдар, прикрыв глаза от удовольствия. – Сейчас возьмут штурмом мой дом, где засел Бордонар, – он очень нужен Великому Атроку, твои друзья или погибнут, или сдадутся – другого не дано. Скорее всего, они уже мертвы. Ну а ты… ты умрешь. Осознав, что по своей глупости ты погубил не только себя, но и своих друзей. И никто не узнает, что с тобой случилось. Я рад, очень рад. Я ждал этого момента. Ну какая же у тебя смешная физиономия! Убейте его.

С этого момента все пошло очень быстро.

Нед ждал чего-то подобного и был готов к бою, но команда все-таки прозвучала как гром с ясного неба. Он до конца так и не смог поверить, что все это – вся сложная, многоходовая операция, продуманная до мелочей, – все ради того, чтобы один человек самоутвердился, доказал, что он сильнее, умнее своего бывшего друга, ставшего самым главным врагом его жизни.

Почему Ойдар так возненавидел Неда? Ну да – зависть, ну и что? Мало ли кто кому завидует! Вероятно, все-таки здесь имело место чувство вины – сделал подлость, обокрал, а чтобы оправдать себя, вывел образ Неда как заносчивого, тупого типа, не по праву получившего дар богов и за то достойное наказание. Наверное, так. Только теперь было не до рассуждений.

Первые отравленные дротики ударили в грудь – кольчуга привычно приняла удар на себя, и они безжизненно повисли в складках одежды.

Следующие снаряды полетели в руки, в лицо, и Нед с трудом сумел уклониться от этого потока – часть отбил мечом, остальные, увернувшись, оставил в стороне.

Заклинания точно не работали. Не работала и концентрация эмоций – Нед попробовал воспользоваться этим оружием – пшик, ничего, только время потратил и чуть не пропустил дротик прямо в глаз. А это закончилось бы стопроцентно смертельно.

Его бывший друг не терял времени зря, это доказали два тяжелых арбалетных болта, оставившие на груди и боку Неда здоровенные синяки, – похоже, один болт сломал ему ребро, потому что оно противно хрустнуло и бок сильно заболел, так, как если бы обломок ребра вонзился в мышцы и немилосердно их рвал.

Нед зажал душу в тиски, не позволяя думать о том, что на улице гибнут его девчонки, что за стальной дверью сражаются друзья, истекая кровью, пытаясь пробиться к нему на помощь, – главное сейчас – выжить. Выжить, несмотря ни на что. А тогда… если он выживет, все расставит по своим местам. Всем воздаст по заслугам!

«Как хорошо все начиналось и как бездарно, глупо попался! – корил себя Нед. – Расслабился, решил – умнее всех?! Могучий маг, могучий боец? А если найдется кто-то, кому на это плевать? Кто-то, желающий его гибели так, что пойдет на все ради этого?»

Нед кружился, вертелся, отбивая удары атроков и Ойдара, показавшего, что сильно продвинулся в боевом искусстве за то время, что они не виделись, очень сильно продвинулся. Ойдар теперь фехтовал на уровне атрока. Несколько часов тренировок в день с применением специальных снадобий делают чудеса.

Ойдар применял эти средства, точно. Его пена на губах, его легкое безумие – результат применения снадобий, а еще – заклинания, усиливающего скорость и силу.

Нед уже сталкивался с таким эффектом, когда бился со своим братом-близнецом. Но тот был один. Этих – трое. И каждый был равен Неду по скорости, силе, а возможно, и превосходил его.

Если бы не древняя кольчуга, уже не раз спасавшая Неду жизнь, он бы упал уже в первые секунды боя, отравленный ядом дротиков и пробитый арбалетными болтами. Да и после, когда Нед «танцевал» в стальном вихре острейших клинков, он бы простоял максимум секунд пять. За эти пять секунд Нед получил три тяжелейших удара – в спину, в плечо и в бок. Каждый из них мог рассечь и кольчугу, и тело Неда, нанеся смертельную, тяжкую рану. Нед отчетливо почувствовал удивление противников, когда устоял после таких ударов.

Одежда свисала клочьями, и сквозь прорехи была вина серебристая кольчуга, прикрывавшая тело. Противники, конечно, поняли, в чем секрет неуязвимости Неда, и теперь стремились нанести рану в конечности и голову. Истекая кровью, не долго навоюешь, а если удастся лишить Неда подвижности – тут ему и конец.

Нед слегка запаниковал – привык, понимаешь ли, к своей неуязвимости, к тому, что он сильнее, быстрее, чем все противники, что встречал до сих пор. В его душу стал закрадываться страх – липкий, тягучий, сковывающий тело и леденящий ноги.

Бой продолжался уже минуту, и за это время Нед так и не смог нанести ни одного серьезного удара, достать противников, они же достали его с десяток раз, нанеся раны в руки, не прикрытые кольчугой, в ноги, по которым теперь стекали ручейки крови.

Если Нед не сможет зацепить хоть одного из них, откачав жизненную силу, то судьба его плачевна – чем дальше, тем больше он теряет крови, тем больше сил уходит из него с тонкими струйками горячей соленой жидкости.