Ветер с Востока

И в самом деле – несмотря на всю внезапность нападения, инициатива с ходу оказалась в руках обороняющихся. Урядник с капитаном быстро навели порядок, и уже через минуту весь отряд дружно отстреливался, метя по мелькающим меж кустов и деревьев неясным силуэтам. Даже Александра, за которой Дронов не забывал приглядывать, перебралась поближе к офицерам, залегла рядом с ними и теперь выпускала во мрак заряд за зарядом – стиснув зубы, обхватив рукоять револьвера обеими ладонями. При том, однако, аккуратно целиться и плавно жать на спуск она не забывала – Николай отметил это с таким удовлетворением, словно крошечная стажерка была его ученицей, а не Настиной.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Сражение длилось считаные минуты. Не сумев сойтись в рукопашную и угодив под плотный обстрел, нападающие начали отступать – пальба становилась все реже, тише. В какой-то момент Дронов понял, что стреляют только его люди.

– Прекратить огонь! – рявкнул он во все горло, вскидывая над головой карабин. Лежащая около него Саша ойкнула и выронила револьверную пулю, которую пыталась забить в опустевший барабан. Казак Евграфский, занятый прилаживанием пулемета на станок, досадливо махнул рукой, помогавший ему товарищ в сердцах сплюнул: «Тьфу, чертячья сила!»

– А ну-ка, до конца собирайте, не ленитесь! – прикрикнул на них урядник. – Мало ли, что не пригодился. С сего дня чтоб на каждом ночлеге машинка собрана и развернута была! По всем правилам!

– Фух. Все вроде бы, – выдохнул Николай, поднимаясь на ноги. – Эй! Все целы? Раненых нет?

Солдаты ответили недружным хором – мол, живы-здоровы, ваша милость. Молодой казак показал капитану и соратникам простреленную навылет шапку, демонстративно сунув палец в дырку от пули. Палец прошел свободно.

– Лошади все на месте? – спохватился приказный. – Проверьте!

– Кто же это был? Как вы думаете? – Маленькая стажерка тоже встала, убирая оружие в кобуру. Отряхнув колени, одернула рубашку и начала приводить в порядок растрепанные волосы. Теперь, когда угроза миновала и возбуждение схлынуло, в ней запоздало проснулись женские инстинкты.

– Утром попробуем узнать, – ответил Дронов. – А ты ложись сон досматривать, еще часа два до зари, если не больше.

– Да как же… уснуть-то… – Девушка сглотнула.

– Легко, – заверил ее офицер. – Считай это тренировкой. Настоящий солдат должен уметь засыпать в любой обстановке, хоть под гром артиллерии, хоть после боя – главное, чтобы не на посту. Сыщик, думаю, тоже.

– Ну… – Саша глубоко вздохнула, втянув воздух через нос. – Ладно. Можно я здесь лягу, поближе к костру? Это за подушку сойдет, – указала она взглядом на высокое драгунское седло, которое в бою использовала как укрытие и подпорку для стрельбы. – За одеялом только сбегаю, а матраса не надо.

– Как хочешь, – улыбнулся Николай. Вместе с одеялом девушке ничего не стоило принести и подушку. Но, видимо, она решила отнестись к «тренировке» всерьез. – И не волнуйся, я буду рядом. Постерегу.

Стеречь Сашин сон в одиночку капитану не пришлось. Собственно, кроме нее, никто и не лег. Весь остаток ночи драгуны и казаки провели в полной готовности, ожидая нового нападения, к счастью так и не случившегося. Когда забрезжил рассвет, солдаты мрачно сидели по укрытиям с заряженными карабинами, и только хрупкая Настина ученица сладко сопела, завернувшись в одеяло с головой, – как и ожидал Дронов, заснула она легко, лишь положив голову на импровизированную подушку.

С первыми лучами солнца капитан распорядился привести лагерь в порядок и обыскать окрестности. Поиском занялись Джантай и трое самых опытных казаков во главе с приказным. Им удалось отыскать множество следов, ведущих на юг, к горам. Видимо, получив отпор, нападающие отступили врассыпную, унося раненых. Где-нибудь неподалеку их наверняка ждали товарищи с лошадьми.

Кроме следов проводник и солдаты обнаружили два мертвых тела. Беспокоиться о погибших ночные гости не стали – лишь обобрали их и прихватили оружие. Правда, в сапоге у одного Джантай нашел дурно сделанный кустарный нож, неумело вырезанный из большого листа металла.

– Этот не сразу умер, – кивнул на покойника киргиз, брезгливо отбрасывая трофей. – Рану в живот получил, мучился долго. Теплый еще. Сам потрогай.

– Да я верю, – хмыкнул Дронов. – Ведь казалось же ночью, что стонет кто-то. Казаки все про нечисть шептались… А второй?

– Голову пробило. Повезло ему.

– Да уж… – Николай прошел к другому мертвецу и склонился над ним. – Кто они, по-твоему?

– Первый – из Степи. Точно говорю. Киргиз-кайсак, как вы говорите. А второй – не знаю, – пожал плечами проводник. – Хокандец.

– Похож. Узбек или таджик, но не киргиз – точно, – согласился Дронов. – Хм…

– Что? Долго его смотришь. Лицо узнал?