Ветер с востока

Я посмотрел влево. Там, за покрытым мелкой моросью остеклением рубки, взрывая седые волны Норвежского моря, выстраивались в отдельную кильватерную колонну корабли противолодочного дивизиона Северного флота, целиком укомплектованного кораблями из будущего. Большой противолодочный корабль "Североморск" — по нынешним меркам почти крейсер в семь тысяч тонн водоизмещением, из состава еще того, 2012 года Северного флота, и два фрегата, то есть, сторожевика: "Ярослав Мудрый" и "Сметливый", один с Балтики, другой с Черного моря. Все трое — первоклассные убийцы подводных лодок. Но, кроме того, на "Ярославе Мудром" и "Сметливом" установлено оружие, которое могло бы сделать честь любому линкору. Противокорабельные ракеты Х-35 "Уран" были предназначены для поражения небронированных надводных кораблей водоизмещением до пяти тысяч тонн. В общем…

Открылись крышки пусковых контейнеров, и с "Ярослава Мудрого" с оглушительным ревом пороховых ускорителей, от которого заложило уши, стартовала первая ракета. После набора скорости, где-то далеко впереди, пороховой ускоритель отделился и, кувыркаясь, упал в море. За первой ракетой последовала вторая, за ней еще одна, и еще. После того, как свои пять ракет отстрелял "Ярослав Мудрый", в дело вступили пусковые установки "Сметливого". Одна за другой уходили вдаль противокорабельные ракеты, чтобы поставить точку на господстве фашистского флота в Северных морях.

Залповая стрельба "Уранами" — это зрелище, которое нечасто можно видеть и в XXI веке, лишь где-нибудь на учениях. А уж для 1942 года — это вообще нечто фантастическое. Поэтому все свободные от вахты командиры и краснофлотцы еще долго провожали взглядами растаявшую в нависшей серой хмари последнюю стартовавшую ракету.

Самое главное, чтобы этой картины не увидели наши "заклятые друзья" — англичане. По плану "Антарес" вышедшая на охоту за кораблями арктического конвоя флотилия немецких эсминцев должна была бесследно исчезнуть. Еще было рано продемонстрировать всему миру новые возможности советского военно-морского флота.

Как только последняя ракета, выпущенная со "Сметливого", легла на курс, "Североморск" заложил налево крутую циркуляцию и, увлекая за собой "Ярослава Мудрого" и "Сметливого", пошел наперерез конвою, завершать разгром затаившейся на его пути "волчьей стаи" субмарин адмирала Деница. Здесь им больше делать было нечего — со своими 100- и 76-миллиметровыми пушками эти корабли будут излишни для добивания подраненных германских эсминцев. Зато вражеские субмарины для них — лакомая дичь. Остальные же корабли соединения начали разворачиваться из кильватерных колонн в строй пеленга.

Ракетный удар настиг немецкие эсминцы в тот момент, когда на горизонте уже были видны верхушки мачт судов конвоя и аэростаты ПВО, висящие над транспортами, словно воздушные шарики. Из всех немецких эсминцев радар был только на флагманском Z-28. Но и он большую часть времени был неисправен. Ракета "Уран" атакует свою цель на скорости 950 километров в час, скользя на высоте всего 4–5 метров над гребнями волн, ниже любого торпедоносца или топмачтовика. Так что не имеющая дымного хвоста ракета, с диаметром корпуса всего сорок сантиметров, и идущая прямо на свою цель, почти незаметна невооруженным глазом. Смерть, пришедшая из ниоткуда.

Первой ее жертвой стал Z-16 "Фридрих Экольдт", получивший удар со стороны левого борта в районе мидельшпангоута, прямо напротив котельного отделения. Взрыв, к которому присоединились боеголовки четырех торпед в левом аппарате, облако дыма и пара, и то, что осталось от эсминца, с шипением погрузилось в холодные воды Баренцева моря.

Несколько секунд спустя другая ракета ударила в кормовую часть эсминец Z-20 "Карл Гальстер"… Шестьдесят мин заграждения, рядами стоящие на минных салазках, и восемнадцать глубинных бомб в бомбосбрасывателях — это такой груз, который сможет отправить на дно даже линкор. Рвануло так, что по поверхности моря побежала рябь, а корма пораженного германского эсминца просто исчезла.

Пока команды остальных кораблей пытались понять, что же произошло, очередной "Уран" достал один из самых старых эсминцев в составе флотилии "Арктика" — Z-4 "Рихард Битзен". Опять взрыв, огромная пробоина в полубаке, как раз под башней "Антон", в которую тут же на полном ходу начала захлестывать вода. В котельном отделении от сотрясения разошлись паропроводы, и пар давлением в 70 атмосфер и температурой 500 градусов Цельсия вырвался на свободу, обварив немало находившихся на своих постах моряков.

И опять удар был нанесен со стороны левого борта. Накренившийся на правый борт по причине контрзатопления отсеков эсминец вывалился из строя и, теряя скорость, стал понемногу отставать от флотилии.

И тут, наконец, сигнальщики разглядели в сером небе мелкую сыпь быстро приближающихся черных точек. Крики "Алярм!", отчаянные попытки развернуть и нацелить зенитные автоматы… Но на все это уже не было ни времени, ни шансов отразить нападение.