Ветер с Востока

— Не хотел будить, у тебя лицо такое счастливое было, — с усмешкой ответил Дронов, шагая к двери. — Я открою.

— Конечно счастливое! Знаешь, когда я в последний раз просыпалась в одной постели с мужчиной, который мне нравится? — Сыщица зачем-то достала из-под кровати револьвер и положила на прежнее место, под подушку.

Капитану ужасно хотелось спросить ее, а были ли случаи с мужчинами, которые не нравятся, однако он благоразумно удержал язык за зубами, молча откинул засов и распахнул створку. Стоящий за порогом местный мальчишка лет десяти от роду сунул ему в ладонь мятую бумажку и бросился наутек. Удивленно проводив его взглядом, Дронов развернул бумажный клочок, пробежал глазами. Чувствуя, как холодеет сердце и подкашиваются ноги, захлопнул створку, повернулся к Анастасии. Хрипло, севшим голосом выдавил:

— Кажется, у нас беда.

— Что такое? — Девушка, еще не успевшая надеть штаны, гибко потягивающаяся, вскочила, взяла со стола очки и поспешила к нему. Отобрав записку, прочла вслух: «Ваша ученица сейчас у нас. Если хотите вернуть ее живой, доставьте вашего пленника, которого привезли из Ташкента, не раньше семи вечера и не позднее полуночи в условленное место — пять километров к западу по Ташкентскому тракту, еловая рощица по правую руку, в километре от дороги».

— Их там что, по бульварным шпионским романчикам готовят? — Сыщица скомкала листок, спрятала в нагрудный карман. — Кретины.

— Ты… ты что, совсем не обеспокоена? — Николай схватил девушку за плечи, заглянул ей в глаза — благо в полумраке линзы очков не бликовали.

— Еще как обеспокоена, — ровным тоном ответила Настя, не пытаясь высвободиться. — Хотя бы потому, что если все так — вина моя и только моя, не уследила. Оденься, вооружись, идем в мой офис.

Дронов обувал сапоги и натягивал мундир словно в полусне, на чистом автомате, краем глаза наблюдая, как спокойно, несуетливо собирается его спутница. Закончив с одеждой и сунув револьвер в кобуру, она потянула мужчину за рукав, буквально выволокла наружу и потащила в крепость, усиленно вертя головой. Ее явная настороженность заставила капитана вспомнить чуть не ставший роковым выстрел у хибарки золотаря, так что он тоже опомнился, пошел сам, бдительно оглядываясь и держа ладонь на оружии. По пути они столкнулись с Джантаем, который на ночь ездил в родное стойбище, и после недолгих сомнений посвятили его в случившееся. Воин-бугинец, потемнев лицом, сквозь зубы прошипел, что идет на поиски с ними, и если Николай ему друг — пусть не пытается отговаривать. К главным воротам они вышли втроем. Караул на их расспросы ответил, что Александра Александровна и впрямь выходила из Пишпека пару часов назад, но обратно не возвращалась. Учитывая, что другого прохода в крепостных стенах не существовало, это могло означать лишь одно — внутри ее нет. Худшие опасения подтверждались. Тем не менее сыщица и офицер проверили квартиру стажерки, базарные ряды, архив, канцелярию и другие места, где та могла оказаться, — безрезультатно. Лишь пожилая заместительница начальника архива сообщила, что Саша собиралась по завершении работы лично доложиться наставнице, потому, вероятно, и покинула фортецию…

— Вот так приехали, называется, — выдохнула Настя, когда они добрались до ее кабинета. Сыщица прислонила трость к столу и с видимым облегчением опустилась на стул, потерла бедро, жестом пригласила спутников сесть. — Шла она ко мне и не дошла. Глупо, конечно, выйдет, если Саша просто отправилась в поселок перекусить и сейчас сидит в той же забегаловке, где ты меня пловом угощал… Хотя она вроде не знает местных заведений. В общем, плохи наши дела.

— И что будем делать? — спросил сидящий как на иголках Дронов. Джантай же молчал, то с лязгом вынимая саблю из ножен на полпальца, то бросая обратно.

— Искать. — Сыщица одним взмахом руки смела со столешницы на пол все бумаги, выдвинула ящик, достала оттуда протертую до дыр, обтрепанную по краям карту окрестностей Пишпека, придавила ее погашенным сейчас шариком-светильником.

— А… почему бы не сделать, то, что у нас просят? — Эта идея и самому капитану казалась гадкой, однако на кону могла стоять жизнь Александры — противник ударил в самое уязвимое место. — Это же не разбойники, к чему им лишняя кровь? Наверняка ведь ее отпустят.

— Николай! — Девушка неожиданно хлопнула ладонью по карте, поймала его взгляд. Дронов сглотнул. Зеленые глаза за тонкими линзами очков выражали не то что спокойствие — умиротворение. И это пугало больше привычного Настиного злодейского оскала. — Я очень волнуюсь за свою подопечную. И сделаю все, чтобы ее спасти. Но о выполнении требований противника речи не идет. Просто не идет. А если ты мне не веришь и хочешь действовать по-своему — проваливай отсюда.

— Но… Если с ней что-нибудь…

— Если с ней что-нибудь случится — я застрелюсь. Обещаю. Тебе легче? — Сыщица приподняла бровь.