Ветер с Востока

— Да нет, не в этом дело, — протянул капитан, задумчиво покусывая сгиб пальца. Дело действительно было в другом. Этот налетчик, в отличие от первого, погиб мгновенно. Пуля, вошедшая ему точно в середину лба, вышла из затылка, прихватив кусочек черепа. И пуля эта, без всяких сомнений, была не винтовочной — револьверной. А револьвером ночью пользовалась только Саша…

— Так в чем, — не унимался любознательный Джантай, — дело-то?

— Если бы я знал… — выпрямился Николай, тяжко вздохнув. — Похороним их, только быстро… И тихо, девушку не разбудите. Пусть поспит…

Повинуясь его приказу, солдаты наскоро забросали тела землей и камнями. Когда юная стажерка проснулась от запаха кипящей похлебки, Дронов рассказал ей обо всем, опустив лишь причину смерти второго нападавшего. Как Саша отреагирует на известие о том, что она убила человека, офицер не знал и выяснять прямо сейчас не горел желанием.

— Так вы полагаете, это были обычные разбойники? — спросила Александра, выслушав его рассказ.

— Вероятнее всего, — кивнул капитан. — Будь это кто-то посерьезней — мы бы так легко не отделались. Я думаю, они увидели ночью наш лагерь, решили, что отряд небольшой и его легко будет вырезать… Потом поняли, с кем связались, и сбежали.

— Мм… Ну да, похоже. — Девушка устало потерла лоб. — Анастасия Егоровна говорила мне, что не у всех событий в мире есть тайная подоплека и глупо искать второе дно повсюду. С одной стороны, нельзя отбрасывать факты, вызывающие подозрения, с другой — не стоит придумывать их самостоятельно, потакая паранойе. — Саша вдруг улыбнулась. — Наверное, сейчас она сказала бы, что порой сигара — это просто сигара, а нападение бандитов — всего лишь нападение бандитов.

— Ты читала Фрейда? — Не сказать чтобы капитан был ошарашен. Стажерка с самого начала производила впечатление образованного человека. Однако же мрачный немецкий душевед — странный предмет интереса для девушки. Дронов и сам-то был с ним знаком больше по анекдотам.

— Мы проходили психоанализ во время учебы. — Саша посмотрела на него не без удивления. — В Третьем отделении. Одна из обязательных дисциплин для оперативных сотрудников, вы не знали?

— Нет, откуда бы?

— Ой, и правда! — Стажерка прикрыла рот ладонью. — Простите, не подумала.

— Да что ты, не извиняйся. — Николай с усмешкой махнул рукой. — Я мог бы и догадаться. Лучше доедай суп — скоро выдвигаемся.

Отряд вернулся на дорогу позже обычного, около девяти утра. Чтобы наверстать упущенное время, капитан приказал больше двигаться рысью и реже переходить на шаг. Однако далеко уехать от места ночной стычки они не успели. Зоркий Джантай внезапно натянул поводья, подвел коня к Дронову и мрачно сказал:

— Видишь отблески впереди? У самого горизонта?

— Э-э… Нет, не вижу, — после паузы признал офицер.

— А я вижу! — поддержала киргиза Саша. — Серебристые такие.

— Угу. Это солнце играет на шлемах и остриях копий. — Проводник искоса глянул на капитана. — Много для каравана. И плотно идут — не вокруг повозок, а в строю, похоже.

— Военный отряд? — помрачнел теперь и Николай.

— Да.

— Не хотелось бы лишний раз встречаться с хокандцами. Но отворачивать не будем, поздно уже. К тому же мы на их земле. — Дронов привстал в стременах и повернулся к солдатам. — Приготовьте оружие. Черневой!

— Да, господин капитан!

— Охраняешь Александру Александровну! Понял? Головой за нее отвечаешь!

— Так точно! — браво взял под козырек унтер. — Жизни не пожалею!

«Этот не пожалеет, — подумал Николай, пуская коня вперед. — И остальные тоже. Хорошо, что Саша такая славная. Можно не беспокоиться, ребята сами за нее горой встанут, и без приказа…»

Минут через десять замеченный Джантаем отряд увидели все — поднимая тучу пыли, дюжины две конников двигались по тракту навстречу путникам. Они были облачены в стальные шлемы и кольчуги, лишь едущий во главе колонны всадник носил белую чалму. Если бы не старинные длинноствольные винтовки, притороченные к седлам, кавалеристов можно бы было принять за выходцев века эдак из двенадцатого.

— Уступаем дорогу, — велел Николай, уводя коня к левой обочине. Спутники последовали его примеру. Однако командир хокандцев вдруг властным окриком остановил свой отряд, пришпорил скакуна и двинулся наперерез русским.

— И чего ему надо? — буркнул за спиной Дронова урядник Невский. — Ехал бы мимо…

— Служебное рвение решил проявить небось, — в тон казаку хмыкнул капитан и выехал навстречу хокандцу.

За командиром, совершенно самовольно, увязались Невский, Джантай, Саша и приставленный к ней унтер. Так что делегация вышла солидная.

— Ассаламу алейкум! — приветствовал Дронова ханский офицер, натягивая поводья. И повторил по-русски, с ощутимым акцентом, однако без запинки: — Мир вам! Я — юзбаши Маниаз из гарнизона Аулие-Ата, командир конницы.

— Ва алейкум салам! — ответил Николай, поднимая правую руку. Чин юзбаши был примерно равен его собственному и означал командира сотни. — И вам мир. Я — капитан Николай Дронов из гарнизона Пишпека.