Ветер с Востока. Дилогия (СИ)

— Есть шанс, что похищенный ещё здесь, в посёлке. — Настя задумчиво поиграла пиалой, держа её под донышко. — А даже если нет — могут найтись следы, указывающие на то, кто его умыкнул и куда. Однако устроить тотальный обыск, как в крепости, не выйдет, конечно.

— Ох… Да, воображаю вполне, какой бы тут крик поднялся. — Мрачно согласился Николай, представляя себе последствия такого шага. Русские солдаты обыскивают лавки, входят в дома…, — Так и до бунта недалеко.

— Посему нужно бить прицельно. — Девушка сделала глоток и поставила пиалу на место. — У меня нет ещё осведомителей среди горожан, но есть пара мыслей… Весьма неаппетитных, так что давай сперва поедим.

— Как скажешь. — Улыбнулся Николай. «Неаппетитные мысли» его весьма заинтриговали, однако он послушно дождался плова, прикончил миску, дал доесть Насте и лишь после этого напомнил ей о них.

— Всё просто. — Девушка с хитрой улыбкой потёрла шрамик под глазом. — Чтобы ночью вывезти из крепости человека, нужно сперва в крепость попасть. А потом оттуда выйти. Имея при себе что-то, в чём человека можно спрятать. Кто может сделать это, не вызывая подозрений? Кто регулярно и совершенно легально навещает крепость по ночам, имея при себе объёмную тару? А? — Она приподняла брови.

Капитан крепко задумался. Поводил ногтем по краю пиалы, морща лоб, и, наконец, тоже усмехнулся:

— Золотарь. Тот, кто каждую ночью чистит выгребные ямы в крепости и вывозит их содержимое в больших бочках.

— И никто не будет эти бочки проверять. — Кивнула Настя. — Молодец, Коля. Возьми кусочек.

Она разломила последний кусок лепёшки надвое и протянула половинку Дронову. Тот с усмешкой принял «награду». Поинтересовался:

— Хочешь наведаться к золотарю?

— А он у гарнизона один?

— Их трое, но это отец и сыновья, живущие вместе.

— Тогда пошли. — Сыщица встала и отряхнула крошки с брюк. Взяла со стола шляпу. — Проводишь?

— А мы пойдём вдвоём? — Капитан тоже поднялся, доставая кошель. Хозяин заведения появился как из-под земли, принял монеты и тут же растаял без следа.

— А кто ещё нужен? — Искренне удивилась Настя. — Сашу я не потащу, она сейчас в кабинете, на документах спит. Неприятностей, требующих роты эскорта, не предвидится, а из более мелких мы с тобой вполне выберемся и сами.

— Настя, а ты точно немка? — Уточнил Дронов, вспоминая её признание двухлетней давности.

— Почти чистокровная, хоть и родилась в России. — Девушка прищурилась. — Я ещё и католичка, если тебе интересно.

— Ну, знал я и немцев-православных…

— А я, когда в Индии работала, видела корову с двумя головами, её крестьяне местные почему-то брамином называли, как жреца. И что?

— Авантюризму в тебе много для немки, вот что. — Вздохнул капитан. — Наверное, оттого, что предки фамилию русскую взяли, она и влияет… Ладно уж, пойдём.

* * *

Дронов знал, что золотарь с семьёй обитает где-то к востоку от пишпекских стен, на берегу речки Аламедин, питающей крепостной ров водой — в отдалении и от поселения, и от шумных стройплощадок с их пыхтящими парогенераторами. Однако выяснять точный адрес пришлось путём расспроса местных жителей. Усложнялось это тем, что имени золотаря капитан не знал. Впрочем, язык, как известно, способен довести до Царьграда, а хижина чистильщика выгребных ям оказалась много ближе. Она стояла у самой воды, несколько на отшибе — что не удивительно, учитывая профессию хозяина. Ближайшие дома располагались в полусотне метров, выше по берегу.

— Выглядит непрезентабельно даже на общем фоне. — Заметила Настя, уверенно спускаясь к реке по довольно крутому глинистому склону и глядя больше под ноги, чем на цель их поисков. Дронов держался рядом, готовый подхватить девушку, если та поскользнётся.

— Ну, так и заработок у владельца посредственный. — Хмыкнул капитан. — Мы платим ему лучше, чем хокандцы, однако переустраивать быт — дело небыстрое.

— Профессия золотаря — одна из самых недооценённых в нашем обществе. — Вздохнула сыщица с довольно-таки искренним сожалением. — Без них мы бы жили в страшном мире…

— Пожалуй. Нет на свете справедливости.

— Справедливость легко оспорить. — Настя усмехнулась своей фирменной улыбкой опереточного злодея. — Сила очевидна и неоспорима. Однако мы не смогли дать силу справедливости.

— Цитата?

— Угу.

Забора вокруг мазанки золотаря не было, так что Николай сразу прошёл к дверям и постучал кулаком в стену — дверной проём был занавешен тряпицей, на деревянную створку здесь мало у кого хватало денег.

— Хозяин! Выйдите, пожалуйста, к вам по делу из гарнизона! — Крикнул капитан, но ответа не последовало. Тогда он повторил просьбу на двух киргизских диалектах и, собрав скудные познания, на узбекском.

— Даже если они не понимают языка, то уж на такой шум бы выглянули. Может, никого нет дома? — Несмотря на спокойный тон, девушка откинула полу куртки и расстегнула кобуру.

— С такой «дверью» вряд ли они оставляют дом без присмотра. — Качнул головой Николай, тоже положив ладонь на рукоять револьвера. — Заглянем, пожалуй?

— Заглянем.

— На сей раз я первый.