Ветер с Востока (СИ)

Сломанная створка нещадно дребезжала — находчивые казаки заперли её и с помощью найденной в ящиках проволоки примотали за ручку и раму окна к бойнице, таким образом худо-бедно зафиксировав. Получилась замысловатая плетёная конструкция, мешающая сидеть в пассажирском кресле — однако всё лучше, чем отламывать многострадальную дверь окончательно. Двигатель, по счастью, работал исправно — броневик-ветеран, этой ночью, возможно, получивший больше попаданий и выпустивший больше пуль, чем за всю прошлую службу, держался бодро, грозя развалиться на детали от тряски, но не собираясь глохнуть. И Николай, сменивший китайца за рулём, гнал авто по тракту на предельной скорости, стремясь выиграть побольше форы — а Алим вручную регулировал котёл, добиваясь максимальной эффективности. Караван они увидели вскоре после полудня, когда солнце висело в самом зените.

Очевидно, обоз только что остановился, и ещё выстраивал вагенбург, однако дозорные уже работали — «Роллс-Ройс» заметили издалека. Ему навстречу двинулись всадники эскорта, и Дронов на всякий случай высунулся в окно, помахал фуражкой. Охранники в ответ отсалютовали ему ружьями, пристроились впереди на манер почётного эскорта…

— Николай Петрович! — Как только Дронов вылез из кабины, к нему подбежала Саша, схватила за руку. Глаза маленькой девушки подозрительно блестели, к тому же она часто шмыгала носом.

— Можно без отчества? — Смущённо проворчал капитан — такая бурная встреча отчего-то стала для него сюрпризом, хотя он мог бы догадаться… Что Александра — не Настя. — Мы же вроде уже решили, нет?

— К… конечно! Вы знаете, как мы… и я… все за вас переживали! За всех вас! — Стажёрка глянула ему за спину — там из машины вылезали остальные пассажиры. Джантай, заметив девушку, улыбнулся ей и подмигнул. — Ведь все живы?

— Что-то мне сомнительно, что прям уж весь караван волновался… — Протянул офицер, всё ещё малость сконфуженный. — Но живы все, как видишь. И даже здоровы, по большому счёту. — Он обернулся. — Алим! Вы сейчас к своим?

— Да, можете пока передохнуть. — Подтвердил китаец, покинувший броневик последним. — Вы заслужили. Будете нужны — пришлю кого-нибудь.

Не сказав больше ни слова, китайский «специалист» поспешил к ожидающим его охранникам обоза. А Дронов заметил, что маленькая Саша проводила его взглядом с очень серьёзным выражением лица.

— Что-то случилось? — Поинтересовался мужчина.

— Да не то чтобы… — Юная сыщица задумчиво куснул губу, посмотрела на капитана снизу вверх. — Давайте отойдём.

— Как скажешь. — Дронов обратился к станичникам и проводнику. — Ребята, пошли, трофей без нас обиходят.

Во «внутреннем лагере» русской экспедиции, который так и ютился у самой линии обороны, в тени телег, их ждал куда более тёплый и шумный приём. Казаки обнимались, хохотали, хлопали друг друга по плечам и спинам, заваливали друг друга вопросами. Капитану тоже перепала своя доля — но он быстро улизнул и смог, наконец, переговорить со стажёркой с глазу на глаз, всего лишь отведя её в сторонку.

— Ну вот, тут нас этим гамом никто не услышит. — Сказал капитан, убедившись, что стражи и обозников рядом нет. — О чём ты хотела поговорить?

— Я, правда, очень рада за всех, и за вас тоже. — Повторила Александра, теребя серебряную застёжку своего коротенького серого плаща. — Мы когда ночью ехали, слышали шум боя, страшно было… Кажется, даже пушки стреляли.

— Стреляли. — Согласился капитан. — Но не попали. Ничего особенного, на самом деле. Спасибо, что беспокоилась о нас. И больше не переживай. Мы уже здесь, так что нечего волноваться. Теперь если и попадём в беду — то только вместе. А уж вместе — выкрутимся.

Чувствуя, что слова нужно как-то подкрепить, он не придумал ничего умней, кроме как положить ладонь девушке на плечо, успокаивающе улыбнуться. Вопреки обыкновению, та не вздрогнула, и не попыталась сбросить ладонь. Лишь коротко кивнула:

— Да, конечно.

— Ну раз так — скажи, что тебя столь обеспокоило в нашем китайском друге… И не случилось ли чего в обозе, пока нас не было? — Николай убрал руку и опёрся о край телеги. Присесть на него желания не было — оказалось, что жёсткое водительское кресло «Роллс-Ройса» натирает зад похлеще драгунского седла.

— Мы ведь говорили о том, что Алим почти наверняка — кадровый агент разведки Китая? — Переход к деловом разговору помог стажёрке усмирить эмоции лучше чего бы то ни было. Она стала спокойной и собранной.

— Угу, говорили. Я в этом уже и не сомневаюсь.

— А вас не насторожило, что он так легко оставил конвой, даже не зная, вернётся ли?

— Может, он по натуре авантюрист…

— Или на самом деле не главный здесь. — Девушка прищёлкнула пальцами — жест, явно подцепленный у наставницы, Дронов помнил его ещё по первой встрече с Настей, полуторалетней давности.

— Не Алим… А кто тогда? — Николай выгнул бровь.