Ветер Стихий 5

После того как караван подготовился к дальнейшему пути, позавтракав, переместил его на новое место, откуда открывался хороший вид на большой лагерь кочевников махри. На их каркасные, сборные шатры, напоминающие широко растянутые в стороны перевёрнутые лодки, с острым килем, достигающие высоты десяти метров, а то и выше, сделанные из плотной, толстой ткани, окрашенные в красные, жёлтые, бежевые цвета. На высоких флагштоках издали виднелись прямоугольные, вытянутые вниз полотнища, с изображением красного кулака на жёлтом поле.

Чуть в стороне от основного лагеря паслись небольшие стада ящеров, шерстистых быков и чаркар. Старающихся держаться поближе к травяным кормушкам и навесам от солнца. В условиях крайне скудной растительности, жители пустынь всё же нашли способ прокормить домашних животных, чтобы самим не сдохнуть от голода. Для этого они огораживали забором, полным дыр, достаточных для того, чтобы животные могли просунуть сквозь них свою голову, небольшие площадки, которые накрывали пологом, не достающим до земли. Получалось что-то вроде низеньких теплиц, похожих на огромные грибочки. Эти площадки хорошенько удобрялись навозом и засевались травой. Ближе к центру, куда не доставали животные, в землю втыкались многочисленные кристаллы дохи зелёного и синего цветов. Потом оставалось только время от времени заряжать их эфиром, чтобы за оградой всё зарастало быстрорастущей, густой, высокой травой.

К сожалению, ни достаточного количества подходящих кристаллов, ни говорящих с водой, как звали шаманок махри, ни их сил не хватало на то, чтобы обеспечить живительной влагой всех нуждающихся. Поэтому махри дополнительно рыли очень глубокие колодцы, пытаясь найти воду везде, где только возможно. Любого качества. Когда её начинало не хватать, либо источники истощались, либо становились непригодны для питья, либо значительно вырастала численность населения, не стоило забывать и об угрозах другого характера, племенам приходилось сниматься с места, отправляясь на поиски новой стоянки.

Жизнь в великой пустыне, за пределами оазисов была сурова и безжалостна. Здесь очень многие умирали от голода, жажды, клыков хищников, песчаных бурь, укусов ядовитых тварей или болезней. Не говоря уже о постоянных войнах, проблемах с ифритами, зараджи, злыми духами, блуждающими мертвецами, соседями и прочим, и прочим. Я до сих пор не понимал, как при всём этом тут умудрялись не только выживать, но и вполне себе неплохо размножаться, заниматься искусствами и ремёслами. Осваивать новые территории. Удивительно.

Помимо травяных кормушек, больших общинных и малых семейных шатров, в лагере махри заметил множество расчищенных, выровненных площадок для собраний или тренировок. А ещё, раскрашенные, вырезанные из цельных древесных стволов, настоящие тотемные столбы. Зацепился взглядом и за декоративные элементы, в виде цветных ленточек, гирлянд или фонариков, развешанных на натянутых повсюду верёвках. Развенчивающих миф о том, что кровожадным дикарям махри для жизни нужно всего лишь три вещи: хорошенько пожрать, подраться и потрах*****. Ничем не интересуясь, кроме охоты и выделки шкур.

Наше внезапное появление не осталось незамеченным. В лагере поднялась большая суета. Из шатров начали выскакивать бронзовокожие лысые здоровяки, хватаясь не за цветы, готовясь встречать дорогих гостей, а за оружие, чтобы те не успели убежать. Что не могло не встревожить наставницу учениц храма Песчаных дюн.

— Прежде чем попадём в Шаль-Шади, оставим большую часть каравана в клане Красных кулаков, — успокоил Мадави, объяснив свои действия. — Много времени это не займёт. Несколько минут, не больше.

Прежде чем покинуть Шаль-Сихья, у своих рабов я выяснил, что в этих землях обитает несколько кланов их соплеменников, с которыми они хорошо знакомы. Подумав, раз уж всё равно сюда направляюсь, то почему бы по пути не заключить выгодную сделку? Купив то, что нужно моим махри, продав товар, в котором ещё сильнее нуждаются кочевые кланы. Наладив между ними прямую торговлю. Всё же амулеты, оружие, инструменты, некоторые бытовые предметы дари, даже самая обычная одежда синекожих горожан, не слишком-то подходила под комплекцию и нужды махри. На рынке Шаль-Сихья отыскать их можно, но в небольшом количестве, за высокую цену. Из-за низкого спроса. В свою очередь, многие товары змеиного города, предположим, продающиеся там за серебряный дирхам, здесь стоили уже полновесный золотой динар. И наоборот.

К тому же моим рабам нужно было где-то искать жён, учителей, шаманов, для разрешения деликатных вопросов. Вот я и озаботился этой темой, раз уж Латифу больше интересовало, что с них можно взять, а не то, что им нужно дать. Ну а если мои рабы вдруг решатся остаться здесь навсегда, сбежав, да и хвост с ними. Одной головной болью меньше.