Ветер Стихий 5

Поскольку отличительной чертой Шаль-Шади являлись самодвижущиеся куклы и големы, этого добра тут хватало с избытком. Более того, я увидел целые кварталы ходячих механических домиков и повозок, от маленьких одноместных, вплоть до огромных многоэтажных. Тут даже автопоездам место нашлось. В которых чудовищно здоровые механические слоны, покрытые металлической пластинчатой бронёй, тянули сцепленные между собой жилые, грузовые, хозяйственные вагоны, размерами им под стать.

Как они по бездорожью забрались в горы, даже не представляю. Или слон сильный, большой, тупой, он дороги не ищет, он их создаёт. Но тогда не понимаю, как такое надругательство выдерживают колёса, рессоры и отбитые задницы пассажиров?

Когда мимо прошёл многометровый массивный голем, повыше иного дома, у которого вместо головы, прямо из груди торчала круглая крепостная башенка, и ещё две поменьше сидели на широких плечах, подивился, почему со всем этим богатством Шади всё ещё не разгромили альянс истинных воинов? Что им мешает? Хотя рассматривая силу только одной стороны, рано делать выводы. Таких домашних «экспертов» и без меня хватает.

Посмотрев на всё это разнообразие форм и красок, задался вопросом, а что я здесь делаю? Не в смысле в лагере, а прямо здесь, на этом перекрёстке. С деревянным прочным ведром, до половины наполненным небольшими округлыми камнями с гладкой поверхностью. Интересно, зачем они Акаше понадобились?

Определив направление, откуда чувствовалась метка Аюни, отправился к ней. По старинке, пешком, держа тяжёлое ведро в руке. Попутно с любопытством поглядывая по сторонам, где было на что посмотреть. Так много новых лиц… и старых. Заметив знакомого рыжего парнишку, встал как вкопанный.

«Не понял. А он-то что здесь делает?» — недоумевающе проводил взглядом младшего двоюродного брата Абры, одетого в однотонные простые одежды наёмника.

Сменив направление, поспешил за ним, боясь упустить из вида. Испытывая нехорошие подозрения, что он тут не один. Так и оказалось. Парнишка привёл меня к нескольким стареньким, залатанным, но довольно просторным походным палаткам, в которых разместилась знакомая мне семейка Фальсин. Затерявшись среди похожих на них наёмников. Не вся, а только малая её часть, без детей и стариков. В основном молодёжь, оставленная под присмотром нескольких ветеранов. Среди них заприметил переодетого в такие же одежды Риадина и его брата Даяра, что от скуки играли в шаркар, пока остальные работали. Вместо стульев сидя на маленьких бочонках, а вместо стола приспособив большой ящик. За спиной Риадина стояла его верная марионетка Зара, загримированная под какую-то чумазую оборванку, а за Даяром лежал здоровенный железный волк, изображающий спящую собаку. На морду которого зачем-то нацепили дурацкую деревянную маску, а на тело натянули одёжку из грубо сшитых бараньих шкур. Делая его скорее смешным и нелепым, чем устрашающим.

Оценив их расположение, внешний вид, не останавливаясь и не поворачивая головы, прошёл мимо. Удалившись на безопасное расстояние, сделав несколько поворотов, довольно быстро отыскал подходящую цель. Парнишку из касты кунан, что куда-то нёс тощую связку корявого хвороста. Догнав его, остановил, положив руку на плечо.

— Стой.

— А? Марионетка? Говорящая? — вздрогнув от испуга, парень резко обернулся, уронив связку на землю. — Чего тебе? — нахмурившись, недовольно спросил, стараясь не показывать своего напряжения.

Зная, что говорящие марионетки, а значит, разумные, очень дорогие, чаще всего принадлежат важным аристократам, ничего хорошего от этой встречи он не ждал.

— Ты дрова себе несёшь, или кому-то за деньги? — спросил успокаивающим тоном.

— За деньги.

— Хочешь заработать больше?

Жадность победила осторожность. Впрочем, в ином случае он бы здесь и не оказался. Наняв парнишку, подождал, пока тот сбегает кое-что для меня разузнать. Покараулив его хворост, сидя на нём, в обнимку с ведром. Хорошо, что меня сейчас никто не видит из знакомых. Скажут, до чего низко пал, а ведь подавал такие надежды.

Вернувшись, парнишка рассказал, что в нужных мне палатках проживает семья дашун Фатхуллах, которая пришла на заработки. Для чего, как и многие другие, берут задания штаба второй армии, находящегося под мудрым руководством прославленного бахи Андира. Этот полководец возглавлял объединённые силы Шаль-Шади на его южных рубежах.