Ветер в ладонях

— Успеем. Не надо сильно гнать, — усталым и немного раздражённым голосом попросил Провидец.

Начальник службы безопасности получил донесение об исчезновении Солдата и немедленно дал указание найти его, бросив на поиски дополнительные ресурсы. Все попытки оказались тщетными — обнаружить Солдата не удалось. Осведомитель в доме Провидца сообщил о спешном ночном бегстве хозяина, но группа наблюдения заметила только высокую красивую женщину, утром выходящую из особняка. Ею оказалась знаменитая Медиум, по слухам, бывшая любовница Провидца. Директор решил: если Провидец спешно покинул свой дом, значит, почувствовал опасность. И даже если решит покинуть страну — всё меньше головной боли. Такие люди всегда непредсказуемы и опасны. Плохо, что исчез Солдат, но, возможно, он занимается Провидцем. Начальник отказал в просьбе оперативников проследить за подругой Провидца, рассудив, что женщина не представляет для дела никакого интереса.

Ещё в машине Провидец загримировался: наклеил длинную бороду, надел кепку, скрыл глаза за чёрными стёклами. Устроившись в двухместном купе за столиком, вытащил из дорожной сумки шоколад и сок. Разделив трапезу с Солдатом, Провидец закрыл глаза, повертел носом, как бы принюхиваясь, и растягивая слова, произнёс:

— В этом поезде едет наша знакомая.

— Наша? — переспросил Солдат. — Медиум?

— Да. Сейчас… — Провидец весь напрягся, в его голове с огромной скоростью пронеслись номера вагонов, на девятом он остановил внимание, и это число как бы запульсировало, крича: «Это я!»

— Она в девятом вагоне, стоит в коридоре. Приведи её сюда.

— А если откажется?

Провидец с удивлением посмотрел на него.

В девятом вагоне Солдат увидел знакомую стройную женскую фигуру и попытался подойти как можно тише. Женщина резко повернулась, бросила жесткий взгляд, но, узнав, не смогла сдержать улыбки.

— Как ни странно, я рада тебя видеть. Твой друг здесь?

— Скорее, твой друг здесь, — также улыбаясь, ответил Солдат. — Он хочет тебя видеть.

— Ясно, — разочарованно протянула Медиум. — Странник сам пришёл бы ко мне. Всё-таки старый крот решил выйти на белый свет.

— Будешь переодеваться?

— Конечно, подожди здесь. Вот Странника я бы пригласила, — кокетливо произнесла женщина.

— А я его оставил, — Солдат отвернулся к окну.

— С ним что-то случилось? — в её голосе послышалась тревога. — Я беспокоюсь за него, но он жив, я это вижу, — произнесла Медиум и, развернув за плечи, заглянула в глаза Солдата.

— Он жив. Переодевайся. Я жду тебя.

Войдя в купе Провидца, Медиум сначала растерялась, но, приглядевшись, усмехнулась:

— И ты в клоуны подался? Везёт мне на ряженых!

— Время такое. Время прятаться под личины. Не самое лучшее время.

— Я понимаю. Извини. Где Странник?

— В тоннеле смерти. Пытается его пройти.

— Он решил стать пророком воинов пустыни? — женщина была в недоумении.

— Всё гораздо сложнее. Ты знаешь, где выход из тоннеля?

— Примерно. Где-то на окраине Города, но выход тоже охраняется. Этот тоннель действительно трудно пройти?

— Если бы я имел физическую возможность, вероятно, прошёл бы. Кроме меня, может быть, ещё один человек, но насколько я знаю, он ушёл из мира в пустынные места. Удалился, — задумчиво сказал Провидец. В памяти возник образ человека, раскрывшего его дарование, и сразу всплыли слова Солдата. — Отшельник, Отшельник… Странник знает его. Тесен мир, — раскачиваясь, говорил Провидец, вдруг он встрепенулся: — Скоро я с ним встречусь. Он должен быть очень стар, впрочем, и я не молод.

— Я слышала об Отшельнике, — вмешалась Медиум. — Насколько я знаю, он не выходит из пустыни.

— Отшельник выйдет из пустыни и пойдёт в Город. Значит, происходит действительно что-то очень важное. Нужно понять это, пока не поздно, — Провидец нервничал. — Нет никакого направления. Все вопросы, которые я задавал, были неправильны. Зрительного образа не было, голосов не слышал. Трудно стало работать, — пожаловался он.

— Я могу попытаться настроиться, но мне тоже нужно оттолкнуться от чего-нибудь, — предложила Медиум. — В поезде сложно. Поедем ко мне домой, отдохнём и посмотрим? Я загляну в свой хрустальный шар, и возможно, мне что-то покажут.

— Ты поедешь домой, а мы встретим Странника, — покачал головой Провидец.

— Странника будет кому встретить, — не согласилась Медиум. — Если он пройдёт тоннель, станет пророком воинов пустыни.

Провидец усмехнулся, но ничего не сказал. Он лучше знал этот мир.

— Кроме тебя кто-нибудь может увидеть будущее в твоём шаре? — спросил Солдат женщину.

— Когда я была маленькой девочкой, думала: каждый может видеть, лишь стоит ему заглянуть в хрустальный шар. Но сейчас я и сама редко вижу, — тяжело вздохнув, ответила Медиум.

Глава 36. Голос

Голос был очень знакомым.

«Ты ли это?» — спросил Странник, и в его воображении предстало морщинистое лицо Отшельника со слезящимися, очень яркими глазами.

«Не бойся ничего. Я помогу тебе».

«Как идти?» — спросил Странник.

«Сорок шагов — провал».

Странник взял за руку Птицу и стал вслух отсчитывать шаги.