Ветер в ладонях. Возвращение

– У нас всё под контролем. Вы ведь хотите, чтобы он остался с вами? Он не должен возвращаться на родину, его арестуют как духовного лидера опаснейшей террористической организации. Воинов пустыни перестреляли без суда и следствия, а ведь они постоянно твердили, что Странник их пророк. Мы лишь хотим с ним поговорить. Нам удобней это сделать, когда он в тюрьме. Не волнуйтесь, камера одиночная, со всеми удобствами, посидит день, два, – мягким голосом говорил седовласый мужчина.

– Если об этом станет известно Провидцу, нам не поздоровится, но хуже всего, если его верный пёс Солдат узнает, что вы его посадили, – предупредила Птица.

– Не надо нас пугать. Кстати, какой Солдат? Он погиб три года назад, а призраков мы не боимся. Нам важно знать о Страннике всё. Мы щедро заплатим. У вас будет достаточно денег, чтобы долго и счастливо жить на этом или другом острове великого океана и ни от кого не зависеть.

– Пожалуй, вы правы. Только пообещайте, что не причините ему никакого вреда.

– Слово офицера! – гость безмятежно кивнул головой и горделиво приподнял подбородок.

Птица рассказала о своём знакомстве со Странником в придорожном кафе, о стычке с уголовниками. Когда она поведала о таинственной встрече в пустыне, гости напряглись, переглянулись и попросили не упустить ни одной детали.

– Я немного знаю. Мы шли ночью и увидели три фигуры. Странник замер, приказал мне не смотреть на них.

– Что было такого ужасного? Вы видели у них оружие и поэтому испугались?

– Нет! Они были одеты во всё чёрное, очень, очень высокие, и шли как-то странно, слишком плавно.

– Они прошли мимо вас?

– Думаю, да. К этому моменту я потеряла сознание.

– И Странник упал в обморок?

– Нет, – возмутилась девушка. – Он отнёс меня к Отшельнику.

Вспоминая события трёхлетней давности, Птица отчётливо понимала, что предала Странника, но твердила, что лучше он посидит в тюрьме несколько дней на чужбине, чем долгие годы на родине.

На импровизированном заседании, устроенном в гостинице, звучал главный вопрос: «Можно ли ей верить?»

– Девчонке можно доверять с высокой степенью вероятности. Некоторые истории мне известны. Более всего нас интересует встреча с таинственными путниками в пустыне.

– Не надо спешить, – вмешался в ход рассуждений Охотника специальный поверенный Председателя. – Девушка употребляла наркотики, да и сейчас, похоже, не отказалась от пагубной привычки. Возможно, она видела мираж пустыни.

– Мы не знаем, кого они видели. Странник вообще мог зажмурить глаза, – добавил второй представитель Председателя. – Почему это "иные"? Из-за роста? У страха глаза велики. Возможно, это были очень высокие люди, а в отражении луны показались девчонке великанами.

– Вы согласны, что наш спор сможет разрешить только Странник? – Охотник был немного раздражён, но быстро овладел своими эмоциями и снова принял безмятежное выражение лица. "Интересно, кто из нас более верующий, – я, бывший агент и наёмник Председателя, или эти циничные священники?"

– Не факт, – сказал один из них. – Женщина ещё при первой встрече рассказала, что он потерял воспоминания, связанные с Городом. Впрочем, встретиться с ним мы обязаны. Вот только зачем нужно сажать его в тюрьму? По-другому со свидетелями не умеете работать?

Охотник почтительно наклонил голову.

– Тюрьма способствует освежению памяти, человек многое вспоминает, анализирует свою жизнь и рад любому контакту. Я вполне допускаю, что он прикинулся потерявшим память, так проще, меньше расспросов. Мы поможем ему вспомнить всё. Председатель лично просил меня привести к нему Странника.

Священники переглянулись:

– Правильно говорят, что в делах житейских сыны сего мира хитрее небесных сыновей.

Глава 10. Плата за воду

Они рассматривали задержанного, не скрывая любопытства и настороженности. Первым заговорил коротко стриженный седовласый человек.

– Мы вытащим вас отсюда и поможем вернуться на родину.

– Чем обязан? – посетители вздрогнули от стального голоса Странника.

– Вас хочет видеть очень авторитетный и всеми уважаемый человек, – вкрадчивым голосом предложил поверенный Председателя.

– Зря пахали на моей телице. Вы плохо поступили, решив манипулировать несчастной девочкой. Убирайтесь вон! – Странник чувствовал Ветер, сжимающий голову, и ещё мог контролировать свой гнев, однако гости поднялись с кресел, стараясь не смотреть узнику в глаза, и на полусогнутых, ватных ногах быстро вышли из кабинета.

Побледневший Охотник глубоко вдыхал тёплый, влажный воздух.

– Это точно Странник. Без всякого сомнения, – подтвердил он.

– Вы сломали всё дело. Что теперь докладывать Председателю? – сокрушался поверенный авторитетного человека.

– Мы что-нибудь придумаем. Не беспокойтесь, – заверил его седовласый. – Куда он денется?!

Странника вернули в камеру. Вскоре лязгнула дверь. Зашёл следователь. Подождал несколько секунд, пока встанет заключённый. Не дождался.

– Я принёс вам воды. Мне очень жаль, что приходится держать вас в таких условиях. Судья заболел, а без него мы не можем вас отпустить.