Ветер в ночи (ЛП)

Сау'илахку пришлось отпустить шею Чейна, когда Тень, не разжимая челюстей, с рычанием мотнула головой. На этот раз он закричал, чувствуя, как рвётся его кожа. Он сжал левую руку в кулак.

Ветви мешали ясно видеть, но ему это и не нужно было, чтобы ударить.

Он сбил кожу на кулаке об её лоб. Но челюсти разжались, и, нырнув под ветви, он обнаружил собаку на земле.

Ее глаза были едва открыты, она лежала с распахнутым ртом. И не двигалась.

Один из драгоценных защитников Винн был мертв. Остался еще один, с которым нужно было закончить до того, как приступать к её поискам.

Шипящий рык раздался из-за дерева позади. Сау'илахк начал поворачиваться, когда что-то тяжелое врезалось в спину и заставило его упасть лицом вниз.

* * *

Паника и боль питали ярость Чейна сильнее, чем голод, когда он кинулся на герцога и придавил его к земле. Он слышал, как атаковала Тень, и герцог разжал руку, выпуская его горло. Он слышал оглушительный треск удара — и ни звука со стороны Тени.

Герцог дико брыкался под ним, пытаясь освободиться. Чейн одной рукой впечатал его лицо обратно в землю, сильнее навалился на человека, чтобы удержать, и почувствовал, как проминаются ребра вдоль спины. Не выпуская герцога, он не мог добраться до одного из своих мечей.

Страх и ярость заставили все, что произошло, вновь пронестись перед глазами.

Линия огня в лесу… странная искорка пустоты, которую он почувствовал… застывшая посреди дороги Тень, когда они обнаружили, что повозка герцога перевернулась…

Осознание снова вгрызлось в разум. Это было невозможно, но все-таки было.

Карл Беауми ни к чему непричастен. Единственный, кто мог стать причиной всего этого, был призрак.

Сау'илахк каким-то образом заполучил человеческое тело.

Призрак искалечил Николаса, кормился молодыми Хранителями, а теперь убил Тень — и придет за Винн.

Паника и боль умерли. Голод взял свое. Зверь внутри Чейна встал в полный рост, и ночь заблестела в его глазах.

Он запустил пальцы в волосы герцога — Сау'илахка — и рывком оттянул голову своей добычи в сторону. Склонившись вниз, он вонзил зубы в открытую шею у горла. Кровь хлынула потоком, она потекла с его губ, когда его добыча неистово забилась. Чейн впился сильнее, пока клыки не скрипнули по кости.

Нет, на этот раз, когда жизнь наполнила его, эйфория не пришла. Он пил, пока сопротивление человека под ним не ослабло. Он продолжил и дальше, пока не услышал, как начинает замедляться бешено колотящееся сердце.

Чейн разжал зубы раньше, чем оно остановилось.

Он хотел, чтобы черный дух испытал, прочувствовал свой последний миг. После тысячи и более лет он умрет в ужасе, зная, что никогда не прикоснется к Винн.

Зверь в Чейне довольно заворчал, насытившись.

Но сам он не испытывал никакого удовлетворения, когда смотрел на неподвижное тело Тени. Почему он чувствует такую скорбь, такую потерю, из-за своего естественного врага? Они ведь терпели друг друга только ради Винн.

Медленное, поверхностное, свистящее дыхание достигло обостренного голодом слуха Чейна. Он едва уловил его сквозь шум ветра в листьях. Но вот выдох вышел протяжнее, будто следующий вдох произошёл раньше, чем закончился предыдущий — или два разных, едва слышных выдоха сплелись друг с другом.

Чейн посмотрел на разорванное горло Сау'илахка, а затем обратно на Тень. Недолго думая, он зажал рот герцога рукой, перекрывая воздух, и душил, пока его сердце не остановилось.

Тем не менее, он снова услышал слабое, прерывистое дыхание.

Чейн, не распрямляясь, бросился на звук и упал на колени рядом с безвольным телом Тени. Ждать было мучительно долго, но он уловил еще один её неглубокий вдох.

* * *

Оша спрыгнул с повозки и побежал по дороге, прежде чем Винн успела окликнуть его. Свет позади погас: она, вероятно, позволила кристаллу угаснуть. Это уже не имело значения: он точно знал, где найдет Опшу.

Он на бегу достал другую стрелу с наконечником хейнасов и не сводил глаз с примеченного места, пока не разглядел её в темноте.

Опша лежала на боку и, извернувшись, сжимала древко стрелы, глубоко засевшей в задней части бедра. Она посмотрела на него из-под кожаной маски, и он услышал тяжелое, смешанное со стонами боли дыхание. Справа лежал опрокинувшийся сундук.

При виде шара, который стремилась заполучить Винн, Оша ощутил облегчение: с ним всё в порядке. Почти не глядя на Опшу, он сделал к нему шаг.

Горстка песка и камешков ударила его в лицо и грудь.

Он инстинктивно отпрянул, провёл тыльной стороной ладони по векам. Когда его взгляд прояснился, Опша, перекатившись, схватила сундук. Он выдернул из колчана стрелу, но фигура женщины уже начала распадаться.

Песок отнесло в темноту — и шар снова ускользнул.

Мгновение Оша стоял с широко раскрытыми глазами. Потом бросился по дороге, стараясь, чтобы ветер дул прямо из-за спины, и последовал туда, куда он его толкал — к северной обочине.

Он еще не потерпел поражение. И не потерпит. Судя по всему, с сундуком Опша не могла уйти далеко.