Ветер военных лет

- Оглашайте, - стараясь переключиться с грустных размышлений, сказал я. "Читай не так, как пономарь, а с чувством, с толком, с расстановкой", как требовал грибоедовский Фамусов.

Вавилов достал небольшой листок.

- Вот, пожалуйста, прямо вам: "Гвардейцы-полтавчане, нас ждет Днепр. Сегодня вся наша страна, весь советский народ услышали о нас. Как более двухсот лет назад русские чудо-богатыри у Полтавы разгромили иноземных захватчиков, так и мы, гвардейцы, разгромили немецких оккупантов. Советский народ сказал нам спасибо. Родина салютовала нам. Наше боевое знамя овеяно новой славой победы.

Мы полтавчане! Это звучит гордо. Сегодня в торжественный день мы еще раз присягаем Родине: мы умножим славу русского оружия в боях; мы очистим родную землю от немецко-фашистских захватчиков.

...Пас ждут еще тысячи советских людей, изнывающих на каторге гитлеровских оккупантов. Нас ждут родные берега Днепра. На салют Родины ответим новыми боевыми подвигами.

За родной Днепр! За Родину! Вперед, гвардейцы-полтавчане!"

Для нас "вперед" в настоящий момент означало форсированное продвижение к Кременчугу. Именно там ждали нас измученные неволей советские люди, о которых говорилось в листовке...

Ночная темнота медленно таяла. Мягкая серая пелена, редея, оставляла везде холодные влажные следы. Дивизия уже выступила по двум маршрутам, и я догнал колонну 42-го гвардейского полка на своем неизменном "виллисе".

Проехали несколько километров. Выскочили на железнодорожный переезд с маленькой будочкой. За переездом веером расходились наезженные и истоптанные колеи нескольких дорог. Из-за будочки выскользнула фигура красноармейца-регулировщика,

- Товарищ генерал, - поспешно сказал солдат, - вы поосторожнее, это место простреливается немецким пулеметом.

- Что за чепуха? Откуда простреливается?

- А из во-он той будки стрелочника простреливается. Немцы там.

- Быть того не может! Откуда там немцы? Дивизия наша прошла туда?

- Прошла дивизия.

- Ну, так какие же немцы могут быть здесь?

- Не знаю какие, товарищ генерал. Наша дивизия прошла, а там немцы...

Я посмотрел в сторону будки. До нее было метров 500, и выглядела она совсем мирно.

- Нет, ты что-нибудь перепутал,- сказал я солдату.- Неоткуда тут немцам быть. Нету там никого.

- Да как же нету, товарищ генерал, когда они стреляют? - прямо с отчаянием, оттого что я ему не верю, ответил парень.- Вот только перед вами очередь дали!

Было видно, что красноармеец говорит правду. Да и зачем ему врать? Не шутки же шутить его оставили на переезде. Я еще переспросил:

- Давно дивизия прошла?

- Да нет, совсем недавно. Можно сказать, только что и прошла.

"Виллис" благополучно миновал переезд.

По ту сторону железной дороги тянулись сжатые поля, влажные от ночной росы. Поехали по левой дороге. Вскоре показалась околица какого-то села: покосившиеся плетни огородов, сараюшки, баньки. Я развернул карту. Как будто бы для села, лежащего на левом маршруте дивизии, рановато.

- Федоров,- обратился я к водителю,- что-то больно быстро мы до села доехали.

- На хорошей скорости ехали, товарищ генерал, - с некоторым даже самодовольством ответил находчивый шофер.

Выехали на обычную деревенскую улочку. Справа и слева в палисадничках укрылись хатки. Тихо, время раннее. Улочка вывела нас на площадь. Площадь тоже самая обыкновенная, сельская. Но на ней я увидел такое, от чего можно было, по меньшей мере, удивиться. Посередине площади стояла походная кухня, уютно дымя трубою, а вокруг суетились с котелками и кружками готовящиеся к завтраку гитлеровцы.

- Федоров, - вполголоса, чтобы не привлекать внимания фашистов, сказал я, - быстро разворачивайся и - ходу.

Машина взревела и рванулась в обратную сторону. Гитлеровцы, еще более ошеломленные, чем мы, видимо, не сразу поняли, в чем дело, и не сделали никаких попыток преследовать нас.

- Куда теперь, товарищ генерал? - спросил Федоров, едва мы выехали из села.

- Давай обратно, по старому следу. Да не сбейся смотри. И быстрее!

Вскоре мы вновь оказались у знакомого переезда. Не успели затормозить около будочки, за которой укрывался регулировщик, как слева ударила пулеметная очередь. Мы быстро вытащили из машины рацию, укрылись в канаве, и Персюк стал налаживать связь с левофланговым 42-м полком, чтобы уточнить его маршрут.

Когда снова уселись в машину, адъютант лейтенант Скляров, заметив улыбку на моем лице, сказал:

- А вы словно очень довольны приключением, товарищ генерал!

- Конечно, доволен. Все основания, так сказать, для этого имею. Во-первых, все кончилось благополучно. Уже хорошо. А самое главное то, что отступающие немцы оказались фактически у нас в тылу.

- А разве это хорошо? - усомнился адъютант.

- Не хорошо. Отлично это! Ведь немцы-то не наступающие, а откатывающиеся на запад. Значит, мы наступаем так быстро, что упреждаем их отход. Они отступают на Кременчуг. А мы можем прийти туда раньше, взять город будет легче. Фашистам, если мы возьмем Кременчуг, зацепиться будет не за что.

Скляров заулыбался:

- А я, признаться, как-то об этом и не подумал.