Ветер войны

– Я знаю способ, как лишить Бенжу связи с Архэ, по крайней мере, на время вашего путешествия. Что скажете на это?

– Скажу, что вы ненормальный.

Маг улыбнулся.

– Вы слышали когда-нибудь о металле под названием «небесная сталь»?

Денар нахмурился, перебирая в памяти известные ему вещества, затем качнул головой.

– Неудивительно, – ответил Сейдин. – Всю небесную сталь, что находится в распоряжении Ордена, можно уместить в одном сундуке не слишком большого размера. Мы полагаем, этот металл попал на Эдей оттуда, – маг указал на темное небо с искорками мерцающих звезд. – Этим объясняется его чрезвычайная редкость.

Денар пока не понимал, каким образом редкий металл может помочь остановить человека вроде Бенжу, но решил дослушать объяснения.

– Так вот, – продолжил Сейдин, – оказалось, одним из свойств небесной стали является то, что она мешает связи с Архэ.

– Но если этот металл столь редкий, как вы говорите, – сказал Денар, – то где мы раздобудем кусок этой вашей стали в проклятой пустыне?

Сейдин молча достал из кармана что-то, напоминающее короткий ремешок или ошейник для крупной собаки.

– Орден использует небесную сталь, чтобы… оградить мир от людей, наделенных даром, но при этом способен использовать свою связь с Потоком во вред.

Денар изучил кожаный ремешок. По всей длине с одной стороны имелись крохотные шипы из металла, напоминающего обычную сталь, но более темного цвета – ближе к свинцовому. В то же время пряжка была из простого железа. Денар осторожно провел пальцами по шипам. Ничего особенного он не почувствовал.

– Вы уверены, что эта штука сработает? – спросил он с сомнением.

Сейдин пожал плечами.

– Должна.

– Должна?!

Маг развел руками.

– Последний раз такое приспособление использовалось пару сотен лет назад, – Денар нахмурился, – но записи, сохранившиеся с той поры, указывают, что оно работало безотказно, – поспешно добавил колдун.

– Нужно подумать, – сказал после долгой паузы Денар. – В любом случае, мне не провернуть эту задачу в одиночку. Я должен обсудить все со своими парнями.

– Только не думайте слишком долго. И говорите не слишком громко, – ответил Сейдин.

***

Первым ответил Уорд.

– Я в деле, кэп. Куда ты, туда и я! К тому же, не люблю я этих бородатых коротышек, – пробасил он.

Денар собрал всех уцелевших «Черных эстоков» за пределами спящего лагеря. Для четырех опытных воинов не составило труда проскользнуть мимо часовых Юркана.

Следующим заговорил Эдгар. Парень чувствовал себя не в своей тарелке с самого начала путешествия.

– Капитан, сколько, ты сказал, нам заплатят? – спросил он.

Уорду тоже понравилась мысль о деньгах:

– Да! Денар, дружище, ты же не собираешься работать бесплатно?

Денар усмехнулся про себя. Он слишком хорошо знал своих парней и предусмотрительно обсудил шкурный вопрос с магом.

– Пять тысяч солидов, – ответил он, – каждому.

Несмотря на почти кромешную тьму, Денар увидел, как заблестели в свете факела глаза Уорда. Здоровяк присвистнул.

Эдгар же вообще на время потерял дар речи.

– Капитан, почему мы еще здесь? – спросил он, когда снова смог говорить.

– Полагаю, нет нужды повторять вам обо всех опасностях? – спросил Денар. – А так же о том, что после этого путь на Перешеек будет для нас заказан навсегда? – добавил он.

Уорд расхохотался.

– Перешеек? – переспросил он. – Да на кой черт далась мне эта дыра с пятью тысячами солидов в кармане? Куплю себе небольшой… хотя нет, лучше – большой домик на побережье, заведу жену и пару любовниц… – размечтался здоровяк.

Эдгар поддержал его:

– Точно, дружище! Перешеек – не то место, по которому я буду скучать!

– Попридержите коней, парни. Задачка не из простых, – Денар попытался охладить пыл вояк.

Один Хек пока не проронил ни слова.

Старый воин стоял скрестив руки на груди. Денар понимал причину его молчания. Бенжу был повинен в смерти единственного сына ветерана.

– Что скажешь ты, Хек? – спросил Денар седого солдата.

Тот не сразу ответил.

– Мне плевать на деньги. Можете поделить мою долю. Но пусть маги отдадут эту мразь мне, когда закончат с ним.

Денар ожидал подобной просьбы. Он и сам согласился не ради оплаты.

– Я поговорю с халду. Обещаю. Но имей в виду: если мы позволим ему попасть на суд короля Дхур-Алурда, гномы его отпустят. Я в этом уверен. Они с Юрканом и так уже стали лучшими друзьями.

Денар увидел, как у Хека заходили желваки. Глаза старого воина опасно блеснули. Денар ждал его решения.

– Я с вами, – наконец сказал Хек.

Денар с благодарностью положил ему руку на плечо.

– Остается еще одна проблема, – сказал он, повернувшись к остальным.

– Под словами «еще одна», ты имел в виду что-то помимо того, что нам предстоит выкрасть у армии гномов неубиваемого, смертельно опасного ублюдка, который может взмахом руки обрушить на тебя, скажем, дом? – Уорд слегка приподнял одну бровь.

Денар кивнул.

– Именно. Как нам всем переправиться в Ангардию? Корабль стоит недешево. Корабль, на котором не станут задавать вопросов, – еще дороже.

Все разом притихли.

Денар вытащил из кармана пригоршню монет – в основном, серебро.

– Все, что у меня есть.