Ветер времени

Всю центральную площадь украсили рвущиеся в небо гирлянды разноцветных воздушных шаров, красочно обрамлявшие фасады высотных зданий. В городских парках и скверах алыми зарницами полыхали огненные тюльпаны. Темно-зеленый ковер сочных трав покрывал многочисленные газоны. Деревья шелестели густыми кронами, а высокие тополя лениво отдавали невесомый светлый пух, легчайшей тенью кружащийся в ослепительных солнечных лучах. Флаги и транспаранты колыхались над широкими проспектами, создавая атмосферу летнего торжества.

Во всех микрорайонах открылись площадки художественной самодеятельности, а в центре, за одну ночь, собрали огромную сцену-помост, где с раннего утра гремела грандиозная шоу-программа-марафон с участием многих коллективов культуры. Здесь было все: и детские театрализованные кружки-студии, и народно-эпические танцы, и выступления баянистов и балалаечников.

Из провинции в полном составе прибыл знаменитый хоровой ансамбль «Коромысло» и, взревев густыми басами солистов, величаво и мощно грянул «Дубинушку». Самородки-плясуны из Колывани выделывали такие невообразимые коленца и прыжки, что сразу покорили сердца доверчивых пенсионеров, с восторгом взирающих на перепляс, барыню и трепака.

 Скрипачи и виолончелисты из Государственной филармонии сводили с ума творческую интеллигенцию, виртуозно исполняя «Лунную сонату» и увертюры Антонио Вивальди. Артисты Госцирка удивили блестящей миниатюрой с участием акробатов, обезьян-павианов и огромного пятнистого удава, все время свивающегося в тугие шевелящиеся кольца и едва не задавившего в своих объятиях ведущего - Городовичка.

Небольшая дружная бригада лесорубов показала искусство владения топорами и бензопилой. Опилки и острые щепки брызгами летели в близко стоявших зрителей. Но люди, затаив дыхание, напряженно следили, как в мгновение ока дровосеки расправляются с огромными стволами.

Чуть в стороне молодецки мерялись силой рабочие-металлурги, отчаянно пытаясь разорвать прочный канат и свирепым уханьем пугая любопытных прохожих.

С полудня сцена переходила во владение артистов клуба «Отдых».

Накануне вечером Виктор и Малыш встречали в аэропорту Толмачево возвращающегося Петра.

Командировка прошла успешно, и помощник привез Антанасу небольшой чемодан денег и множество всяких новостей. Обстановка в республике разрядилась, но ближе к осени ожидались какие-то события. Бизнес успешно функционировал, компаньоны крепко держали управление в своих руках, не забывая олигарха в изгнании и строго ведя бухгалтерскую отчетность. Конкуренты вроде успокоились и не претендовали на передел рынка. Но друзья советовали выждать еще несколько месяцев, намекая на скорый политический перелом.

На следующий день все собрались на празднике и ждали выхода Клеопатры.

Екатерина Карловна без труда очаровала Антанаса, лишь один раз взглянув в его сторону. Тот забеспокоился, засуетился чего-то, и стал настойчиво упрашивать Малыша о знакомстве со знаменитым режиссером. Сергей официально представил его Катерине и предприниматель, почтительно поцеловав даме наманикюренные пальцы, склонился в подобострастном поклоне. Катя смеялась, но олигарх с серьезным лицом произносил комплименты и, всюду следуя за ней, помогал проверять готовность актеров и сценического антуража.

После выступления иллюзиона с надуванием огромных мыльных пузырей, начинался выход труппы.

За кулисы пробралась представительная делегация во главе с мэром. Он долго не отпускал руку Екатерины Карловны, просительно глядя в глаза и ласково упрашивая о чем-то. Оказалось, он приглашал ее и всех желающих участников кататься до ночи на пароходе, а потом дружной компанией отправиться на остров Кораблик, где специально для гостей разожгут чудовищные костры, и до самого утра будет греметь веселый карнавал.

Антанас стоял рядом и внимательно слушал.

Катя представила олигарха. Предприниматель вежливо поклонился и твердо обещал доставить личный состав к пристани. Мэр обрадовано тряс ему ладонь и просил не опаздывать. Катерина только улыбалась и пожимала плечами, изображая полнейшее равнодушие.

Наконец компиляция с гигантскими мыльными шарами закончилась. Один переливающийся радужным цветом пузырь, более похожий на батисферу, долго плавал над головами удивленных зрителей и почему-то не хотел улетать. Люди прыгали вверх, тянули руки к небесам, но никак не могли достать медленно вращающийся объект. Все же один ловкач, исхитрившись, древком знамени, будто копьем, проткнул его. Пузырь с легким треском лопнул, обрызгав плечи стоявших зевак радужной шипящей пеной. Знаменосцу попало прямо в глаза, и он, уронив красное знамя, что-то громко с обидой кричал, оскорблено растирая слезы по испачканным щекам.

Эфиопы, измазавшись темным гримом, отжимались от пола, усиливая кровообращение и разогревая мышцы. Оба ниндзя делали невообразимую растяжку. Лихо садились на поперечный шпагат, и одновременно, на шумном выдохе, наносили резкие разящие удары по воздуху. Баядерки взирали на все это с выражением абсолютного презрения.

Объявили их выход, и рабы суетливо подхватили роскошный паланкин.