Главные компоненты рациона – белки, жиры и углеводы – обеспечивают поступление энергии в организм в результате их расщепления в кишечнике и последующего всасывания. Белки и углеводы выделяют примерно одинаковое количество энергии на единицу веса, тогда как жиры высвобождают вдвое больше энергии. Потребность в энергии согласуется с потребностями в отдельных питательных веществах, рацион, поставляющий адекватное количество энергии, также поддерживает баланс питательных веществ.
Состав рациона нужно подбирать индивидуально для животных, находящихся на разных стадиях жизни и в разном состоянии, чтобы он всегда отвечал их потребности в питательных веществах и энергии.
Четыре основные группы продуктов питания могут обеспечить организм самыми разнообразными веществами в различных количествах. Качество любого ингредиента определяется не только его составом, но также и его переваримостью. Например, белковая ценность кормов определяется их биологической ценностью, а именно: молочные продукты / яйцо / мясо / рыба / овощи / злаки.
Обычно в мясе содержится мало кальция по сравнению с фосфором, поэтому употребление только мясного рациона может привести к недостатку минеральных веществ.
Рыбу подразделяют на жирную (сельдь, скумбрия, лосось, форель, угорь) и белую (треска, пикша, хек, палтус). Вся рыба целиком, включая и кости (после соответствующего приготовления или измельчения), является более оптимально сбалансированным источником питательных веществ, чем большинство видов мясных продуктов. Однако рыба имеет более низкие вкусовые качества по сравнению с мясом.
Яйца часто используют при кормлении растущих животных, поскольку в них содержится много железа, белка, рибофлавина, фолиевой кислоты, витамина В12
и витаминов А и D и других веществ, за исключением витамина С и углеводов. Перед кормлением собак рекомендуется отварить яйца, что повышает усвояемость яичного белка.Содержание питательных веществ в некоторых видах мяса и мясных субпродуктах
Овощи – это ценный источник витаминов группы В, которые, однако, разрушаются при термической обработке и теряются вместе с овощным отваром. Рекомендуется отваривать овощи для лучшего усвоения крахмала. Бобовые являются ценным источником большинства витаминов группы В, но кормление ими обычно вызывает метеоризм, выраженность которого зависит от количества съеденного в рационе и от чувствительности организма, что в свою очередь, определяется присутствующей в кишечнике бактериальной микрофлорой.