Ветхий дворец

На другом краю погреба другие блоки песчаника были зафиксированы другими клиньями. Они попытались принять на себя добавочный вес - и справились. Им это не понравилось, и если бы кто-то слушал, он услышал бы их громкую жалобу, но пока они выдержали.

Когда вновь воцарилась тишина, Маришка поняла, что задержала дыхание, и выдохнула. Все посмотрели друг на друга и вокруг.

Ласло нарушил молчание первым.

- Что это было? - прошептал он.

Никто не ответил.

- Я пойду посмотрю, - начал подниматься Вильмош.

- Я с тобой, - сказал Миклош.

Ласло возразил:

- Нет, обождите. Нам скоро скажут, и я хочу, чтобы все вы были со мной. Если на нас напали, я не хочу, чтобы вас пришлось искать.

- Но надо выяснить, что это было, - возразил Миклош.

- Все знают, где я, - пояснил Ласло. - Кто-нибудь… ага.

Последнее относилось к появлению у входа Виктора. Капитан коротко поклонился королю.

- Ну же, - бросил Ласло.

- Ваше величество, произошел несчастный случай.

- Несчастный случай?

- Кусок пола у главного входа провалился.

Ласло на миг зажмурился, потом открыл глаза.

- Кто-то пострадал?

- Нет, ваше величество. То есть ничего серьезного. Карой, караульный на посту у входа, вывихнул колено.

- Хорошо. - Он молчал. Маришке показалось, что он стареет прямо на глазах. - Пусть там все уберут. И поставьте перемычку или что-то вроде того, чтобы можно было входить и выходить.

- Да, ваше величество.

Когда Виктор ушел, Ласло повернулся к Вильмошу.

- Попробуй им помочь.

Вильмош кивнул, начал вставать- и замер, наполовину на стуле, наполовину в воздухе. Глаза его округлились, Маришке показалось, что он побледнел. А потом с поразительной скоростью вылетел вон.

- Это что такое? - удивился Ласло.

И как раз тут до нее дошло. Она посмотрела на Миклоша и увидела, что он тоже понял, что случилось.

- Пол перед парадным входом, - сказала она.

- Норски, - кивнул Миклош.

Маришка и Миклош встали одновременно и поспешили к выходу.

- Миклош!

Оба развернулись.

- Да, Ласло? - сказал принц.

- Останься. Мне понадобится твой совет.

Он посмотрел на Маришку. Она видела, как он колеблется - а потом вдруг сдается. Миклош развернулся и кивнул Ласло, Маришка же пошла дальше. В Главном чертоге Андор уже стоял, оглядываясь практически в отчаянии.

- Маришка, погоди минутку…

Она покачала головой и заторопилась дальше. Вскоре его шаги раздались у нее за спиной, но она не обращала на него внимания, спускаясь по лестнице в цоколь. Неподалеку от парадного входа кругом толпились стражники и слуги.

Она подавила желание протолкаться вперед. Даже в этот час, подумала она, я должна вести себя подобающе. Особенно в этот час. Она кашлянула и, позволив удивленному слуге увидеть себя, воскликнула:

- Дорогу!

Андор как раз догнал ее и глядел ей через плечо. Перед ней расступились, и она подошла к краю дыры в полу, примерно двадцать на пятнадцать футов. Посмотрела по сторонам - отсутствовала часть переднего покоя вместе с ведущей в погреб лестницей, остались лишь две деревянных балки, косо выпирающих их перекрытия и чуть покачивающихся. В воздухе висели комья пыли, мерцающие в свете приоткрытых дверей во двор. Лестница в погреб также явно рухнула, и походило все это на открытую рану в теле Дворца, с щербатыми гнойниками в виде осколков разбитых плит пола. Но самое жуткое было, пожалуй, то, насколько ровно-прямоугольной вышла дыра, несмотря на эти самые выщербленные края.

Кто-то проговорил:

- Осторожно, госпожа.

Не обращая на него внимания, она смотрела вниз, но видела лишь кучу обломков. И тут оттуда раздался плач, и она знала, что это голос Вильмоша.

Она повернулась к ближайшему стражнику.

- Помогите мне спуститься, - велела она.

- Маришка, - сказал Андор, - я уверен, что там ничего нет, только норски. Не нужно…

- Молчать, - развернулась она к нему.

Он отпрыгнул, как укушенный, и открыл было рот, но не смог выговорить ни звука. Вновь посмотрела на слугу, с которым говорила. Тот не шевельнулся. Она прочла сложную гамму мыслей на его лице и легко их расшифровала.

- Нет никакой необходимости, - проговорила она, - изыскивать достойный способ помочь мне попасть вниз. Это не вопрос достоинства. Делайте что я велела. Немедленно.

Кто-то что-то сказал про веревочную лестницу, и слуга метнулся прочь. Вернулся минутой спустя с бухтой веревки подмышкой. Он и другие держались за один конец, на втором сделали петлю и опустили в дыру. Она легко встала в петлю, поморщившись, когда зацепила щербатый край ямы. Одной рукой она держалась за веревку, второй придерживала платье обернутым вокруг ног. Они медленно опустили ее на кучу обломков.

В погребе было светлее обычного благодаря факелам в цокольном этаже, почти как проблеск солнца сквозь тучи. Она слезла с обломков и осмотрелась. Вильмош был прямо перед ней с норской в руках. Он поглаживал мех зверька, а две полоски слез на его щеках поведали историю, для которой не нужны слова.

Она неохотно подошла к нему.

- Кто это?