Ветхий дворец

Он быстро покосился на Богиню; та грустно наблюдала за ними. Перехватив взгляд Миклоша, она сказала:

- Мне жаль. Когда-то мы были союзниками.

Потом Бёльк обратился к ней:

- Богиня, я хотел бы сказать хозяину пару слов перед тем, как умру. Если не возражаешь.

Она нахмурилась, но кивнула. Двор застыл в тишине. Ветра не было.

Миклош отвернулся и наклонился ухом ко рту Бёлька. А миг спустя отпрянул:

- Я не могу! - яростно прошептал он.

Вокруг произошло какое-то шевеление; он не обращал на него внимания. Снова наклонился поближе, продолжая слушать. Потряс головой, переполненный ужасом и отвращением. Бёльк еще недолго шептал, затем голова его рухнула в пыль.

Шевеление остановилось. Миклош огляделся - неподалеку на земле лежала Бригитта. Он повернулся.

- Что…

- Она просто спит, печальный мой принц. Сделай она то, что собиралась, мне пришлось бы убить ее. Я же не хочу оставлять ее в сознании, но не способной вмешаться и наблюдающей твою смерть.

Миклош чувствовал, что должен был бы поблагодарить ее, но слова застряли во рту. Глаза его застилали слезы. И как ему сделать то, что он должен - то, что от него потребовал Бёльк?

- Отойди, - велела Богиня. - Не хочу причинять его телу еще больше вреда.

Он поднялся и облек сталью сердце свое.

- Минутку, - проговорил он. - Надо исполнить последнюю просьбу Бёлька.

И не давая ей времени ответить, встал так, чтобы своим телом загородить то, что делает, и извлек нож.

- Что ты делаешь? - спросила она.

- Только то, чего он хотел, - отозвался Миклош, не оборачиваясь. Однажды на службе у владыки эльфов он разделывал теленка. Разрез, вскрыть грудную клетку, затем запустить внутрь нож и… Он знал, что делать, и, ненавидя себя, сделал.

Спустя несколько мгновений, уронив нож, он развернулся. Богиня увидела то, что он держал в руках, и глаза ее сузились от отвращения.

- Это что еще?

- Его желанием было - одарить этим тебя, Богиня.

Глаза ее сверкнули.

- Я этого не желаю, принц.

В нем полыхнул жуткой гнев.

- Я тоже этого не желаю, Богиня! Богиня Демонов! Ты, убивающая меня и друзей моих, омывая нас своей добротой - ты не заслуживаешь никакой его части! Но он велел - отдать его тебе, и клянусь Рекой, я это сделаю, так или иначе! - И, шагнув вперед, оказался почти вплотную к ней, а затем швырнул ей прямо в лицо вырезанное сердце Бёлька.

Она попятилась, и по мановению руки ее сердце исчезло. Лишь несколько капель крови осталось на ее лице. В глазах ее вспыхнул гнев, затем они расширились от удивления…

А потом она завопила.

Стены и Дворец содрогнулись, а он безуспешно попытался зажать уши. Пришел в себя уже валяющимся на спине, откатившись в сторону. Поднял взгляд - Ласло снова начал шевелиться, а Бригитта поднималась на ноги, но в глазах все расплывалось, слишком болезненный был звук. Он откатился еще чуть дальше.

Вопль прекратился резко, как обрубленный. Он бросил взгляд назад - Богиня стояла на коленях, губы ее шевелились, но Миклош ничего не слышал. Она что, молится? Кому?

А потом она рухнула ничком рядом с собственной статуей, пальцы ее царапали землю, а затем, в сиянии, как и появилась, она исчезла.

Поверженная статуя раскололась на десятки кусков, а куски на десятки кусочков, а кусочки рассыпались в пыль.

Над двором повисло молчание.

Бригитта подошла к Миклошу и обняла его. Андор громко всхлипнул и побежал во Дворец. Миклош, провожая его взглядом, хорошо понимал, что тот чувствует. Сегодня он также лишился божества.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Сейчас оно уже полностью заполнило комнату. Все четыре стены и потолок препятствовали его росту. Но дрожь, которая сотрясла все строение, вывела его из оцепенения, и оно начало давить.

Нежно, нежно, почти ласково, но плотно, непреклонно, оно начало давить. Усиленные и укрепленные стены это почувствовали. Они давили обратно.

Кто одолеет в этом поединке сил? Птенец, взыскующий выхода, или скорлупа, которая давит и удерживает его внутри? Ответ неизвестен, ибо продолжаться так не могло, должно было случиться нечто еще.

И это НЕЧТО случилось. Вопль умирающей Богини пронзил воздух и стены.

Еще до того, как вопль был услышан в комнате, растущее там почувствовало изменение в окружающем строении. Оно не могло разрушить стены, но могло выгнуть их. А потом они, выгнутые, могут сломаться сами. Если бы кто-то проходил над тем самым местом этажом выше, он заметил бы зарождающуюся выпуклость там, где потолок комнаты Миклоша начало выталкивать вверх.

А потом раздался вопль, такой силы и глубины, что самые корни Дворца некоторое время дрожали, сочувствуя умирающей Богине.

А на стенах появилось несколько трещин.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ. БДЕНИЕ

Она гладила его волосы.

Они сидели во дворе, и Бригитта наблюдала, как Андор вбегает во Дворец, а Миклош провожает его взглядом. О чем он думает?