Вьетнамская война

Понятно, почему многие историки возлагают на Кеннеди ответственность за то, что при нем США втянулись во вьетнамские дела больше, чем при его предшественнике, а у его преемника не осталось иного выбора, кроме как полностью «американизировать» войну. С первых дней у Кеннеди были разные варианты решений, но на каждом этапе он выбирал тот, что вел к эскалации американского участия в войне. Учитывая это, можно обоснованно предположить, что в ситуации, с которой его преемник столкнулся в 1963–1965 гг., Кеннеди тоже послал бы в Южный Вьетнам американские сухопутные войска. Число американских советников в Южном Вьетнаме выросло с 750 в январе 1961 г. до 16 000 к моменту убийства Кеннеди в ноябре 1963 г. Кеннеди резко увеличил число воздушных ударов, разрешив участие в них американских летчиков, применение химических дефолиантов и использование тяжелых вооруженных вертолетов. В результате вьетнамский Юг все больше стал зависеть от военной помощи США, и выбор Джонсона во время кризиса 1964–1965 гг. был предрешен.

Американский конвой во Вьетнаме

Более того, и на публике, и в личных беседах Кеннеди отметал любые намеки на уход из Вьетнама. В своем знаменитом интервью Уолтеру Кронкайту 2 сентября 1963 г. он без колебаний отверг такой вариант, назвав его «большой ошибкой». За несколько недель до гибели президента его подход к проблеме стал еще более недвусмысленным. Последний одобренный им меморандум Агентства национальной безопасности (NSAM-263) разрешал США покинуть Южный Вьетнам лишь в конце 1965 г., но при условии, что их присутствие больше не потребуется.

Первый подобный меморандум, написанный для президента Джонсона (NSAM-273) и рекомендовавший ужесточить меры против коммунистического сопротивления, был, за исключением мелких деталей, идентичен написанному для Кеннеди, и Джонсон тоже его одобрил. Первый раздел этого документа, датированного 21 ноября 1963 г., четко характеризует позицию США по отношению к Южному Вьетнаму:

Центральной задачей Соединенных Штатов в Южном Вьетнаме остается помощь народу и правительству этой страны в их борьбе с коммунистическим заговором, управляемым и поддерживаемым извне.

Подобный документ мог появиться, только если существовала обоснованная надежда на то, что он встретит понимание у президента.

В своей книге 1995 г. «Вглядываясь в прошлое. Трагедия и уроки Вьетнама» (In Retrospect: Th e Tragedy and Lessons of Vietnam) министр обороны в правительстве Кеннеди Роберт Макнамара оспаривает воинственный настрой Кеннеди: «Я считаю весьма вероятным, что… он бы вытащил нас из Вьетнама». Говоря это, он основывается как на том, что Кеннеди не сделал, так и на том, что сделал. Самое главное – президент отказался полностью «американизировать» войну. Когда генерал Максвелл Тейлор в октябре 1961 г. рекомендовал послать отряд из 8000 моряков, Кеннеди ответил отказом. Все время, пока Кеннеди был президентом, от него постоянно требовали отправлять войска в Лаос и Южный Вьетнам, но он предпочитал не использовать американскую армию для решения южновьетнамских проблем. К моменту его убийства ряд советников, включая Макнамару и сенатора Майка Мэнсфилда, убедили президента, что ситуация во Вьетнаме фактически безнадежна и пора реализовать уже разработанный план по выходу США из конфликта.

Подход Кеннеди к проблемам Юго-Восточной Азии был обусловлен стремлением сохранить лицо США в контексте холодной войны, предотвратив победу коммунистов еще в одной азиатской стране. В этом, как и в обязательстве защищать Южный Вьетнам, его политика во многом была предопределена наследием Эйзенхауэра. А вот наследием, которое он сам оставил Линдону Джонсону, стал Южный Вьетнам, политическое выживание и военная сила которого полностью зависели от США. Бурная эскалация участия США в делах региона без намеков на стабилизацию оставляла Джонсону ограниченное число вариантов – и ни один из них не предусматривал немедленного выхода США из индокитайского узла.

Линдон Джонсон: от убийства Кеннеди до американизации войны

В глазах антивоенной общественности, конгрессменов и большинства президентских советников ответственность за втягивание США в войну во Вьетнаме лежала на одном человеке – президенте Линдоне Джонсоне. Ведь именно при нем относительно небольшой конфликт превратился в масштабное военное предприятие, унесшее жизни более 3 миллионов человек и едва не опустошившее казну США. Мало того, для оправдания этой эскалации понадобилась чуть ли не самая большая ложь в американской политике XX века.