Ветра Унтара (СИ)

Колокольчик на шляпке феи еле-еле светился в темноте, она летела низко, едва касаясь папоротника. Обогнув дикую тропу вдоль болота, мы, наконец, почувствовали под ногами твердую плоть матушки-земли. Остатки ночи мы крались по Желтому Лесу, пробирались меж логовами лесных чудовищ и ступали по кромке полыньячных колодцев. Выставив вперед свободную руку, я отодвигала от лица ветки и думала, какой беспомощной, должно быть, чувствует себя Ив. Я вспомнила себя в ловушке Песчаной Скалы, в кромешной тьме и в отсутствии дара. Мрак и неизвестность. Бедная Ив, признаться, я ей не завидовала. Лучше уж слышать, что тебя поджидает, чем предполагать и теряться в догадках.

Лес поредел. Фея вела нас прямо на восток. Туда, где час-другой и затеплится раннее летнее утро, озарится небо, выглянет алое Солнце, и даже черная ночь колдовского леса отступит, чтобы распустить повсюду желтый туманный день. Надежда на утро была такой прекрасной, что, когда меж корявых елей просветами замелькало выцветшее небо, пояс сам собой выскользнул из рук, и я бросилась туда, к свету, к окраине леса, увлекая за собой Ив.

-- Куда вы, глупые? - несся вслед голос феи. - Мы еще не пришли! Там опасно! Очень опасно!

Но я не слушала ее:

-- Там наши друзья! - крикнула я. - Спасибо и привет!

Перелетев через заросли острого сухоцвета и исцарапав лицо, я выскочила на поляну, запнулась обо что-то твердое и холодное и свалилась в папоротник.

Это твердое и холодное было совершенно неопасно, даже более того - абсолютно безопасно, но отчего-то стало противно.

-- Это мандгора! - догнав, сказала Ив. - Мертвая мандгора! Лагерь там!

-- Пришли! Не верю! - лежа на земле, повторила я. - Фея улетела?

-- Я бы сказала - растаяла! Странно это... - Ив уже отряхивалась и собирала волосы в тугую косу. - Кто-то попросил ее нам помочь. Неужели Тигиль?

-- Надо было поинтересоваться у нее! - сказала я. - Теперь уже поздно. Она вывела нас через Падалью Пустошь. Тут до лагеря уже рукой подать.

-- Ребята?

-- Оба там...Слава Солнцу...

-- Так чего же ты лежишь? - удивилась Ив. - Пошли, они наверно уже с ума сходят!

-- Ну и влетит тебе... - посторонившись мандгоры, пообещала я.

-- Разве что от Эмиля... - подумав, ответила Ив.

Утро еще даже не брезжило, но кромешный мрак слегка отступил. Дождь ушел на восток. Здесь, на окраине Желтого Леса было видно рваное звездное небо и от призрачного света далеких светил деревья отбрасывали еле различимые тени.

-- Пойдем, - поторопила меня Ив. - Чего ждать?

Мы вышли к подножью склона с подветренной стороны и стали подниматься к нашей поляне. Ветер робко дул с юга, южный ветер редко приносил удачу. Ни старый лешак, ни голодные маигры не сунулись бы за границы леса. Но были и те, кому наплевать на колдовские законы. Волколаки. Они приближались к лагерю, издалека ветер принес их голод, силу и мощь. Страх исчез. Мы пережили ночь в Желтом Лесу и были в двух шагах от ребят, а потому в ножнах лязгнули мечи и южный ветер поволок этот звук вниз по склону.

-- Эмиль! - позвала я, и в тот же миг он схватил меня и зажал мне рот.

-- Ты?! - прошептал Эмиль, не веря в счастье. - Слава Солнцу! Ты! Ив?

-- Ив!

-- Эр!

-- Даёте! - переведя дыхание, воскликнул Эрик. - Мы облазили вдоль и поперек весь этот ведьмов лес! Надеялись, вы давно здесь! Пришли - вас нет! Думали снова идти!

-- Мы заблудились! - ответила я.

-- Ты?! Ой, не сочиняй! Наверняка всю ночь искала тайник полыньяка...

-- Гляди-ка, - хмыкнула я. - Ты уже знаешь про тайник! Впрочем, нам есть чем удивить вас обоих!

-- Сонный бриз? - не раздумывая, спросил Эмиль.

-- Попробуй, удиви Эмиля! - рассмеялась Ив.

-- Я просто предположил, что ты сбежала не без причины... - сказал он. - Значит, ты повстречалась с ним? Ив, говори!

-- Да, Эм! Повстречалась, - расстегивая рюкзак, небрежно ответила та. - Но на этот раз уснул он...

-- Ого! Малышка! Расскажешь? - с восхищением попросил Эрик.

-- Как-нибудь...

-- Хороша малышка, - заворчал Эмиль, - мы носимся по Желтому лесу без всякой надежды, предполагаем самое худшее, а она, ничего не сказав, ушла работать!

-- После Тумана Беспамятства я бы приберегла упреки! - напомнила Ив. - А вот ваши игры с мандгорой...

-- Перестаньте! - перебила я. - Не до выяснений! Кто-нибудь видел Талески?

-- Нет. Судя по всему, здесь его и не было... - сказал Эмиль. - Ума не приложу, где его носит...

-- Это очень плохо! Я не слышу Тигиля! Совершенно не слышу, будто он за морем! К нам другие гости! Непрошеные! Скоро здесь все будет кишмя кишеть волколаками!

Ребята переглянулись.

-- Догнали... - проговорил Эрик. - Вот ведьма! Что ни день - то праздник!

-- Уходить надо! - вглядываясь в темноту, произнес Эмиль.

-- Уходить некуда... - ответила я. - Они миновали болота... заходят с четырех сторон.

-- Не дураки...

-- Тише! - зашикал Эрик.

-- Напрасные меры, Эр, - тоном преподавателя по биологии сказала Ив. - Волколаки не слышат тебя, они чуют тебя по запаху. Как и большинство местных жителей, волколаки нападают на кровь, - Ив сделала паузу. - В Желтом Лесу опасно иметь открытые раны...

-- Что ж ты молчала? - воскликнула я, невольно закрыв рукой шею.