Ветра Унтара (СИ)

- Я - знаю! - сердито ответила я, - и не задавай дурацких вопросов! Послушайте, что я скажу! Ветер притащил нас сюда вовсе не для того, чтобы мы погибли. Он дал понять, что так лучше для нас.

- Что лучше? - удивилась Ив. - Сгинуть в Горах?

- Он не имел в виду смерть... хотя других вариантов я пока не вижу!

- Это радует! - съязвил Эрик. - Может, ты еще что-нибудь полезное скажешь? - в его тоне были не злые, но откровенные ноты насмешки, и я не удержалась:

- Скажу! Например то, что ты посеял свои ботинки, и то, что карабкаться по скалам босиком тебе не понравится!

Один-один. Ив и Эмиль уставились на его босые ноги, и Эрик покраснел, а краснел Эрик так, что становился похожим на румяный именинный пирог. Эрик действительно потерял ботинки, они свалились с его плеча еще тогда, когда ветер украл нас у моря. Думаю, они до сих пор лежат там, на берегу, прочные кожаные ботинки на толстой, рифленой ромбиком подошве, и хорошего в этом было ой как мало...

- Молодец! - выдохнул Эмиль. - Что я еще могу сказать?

- Ничего, так даже удобнее... - ответил Эрик и поджал пальцы ног так, что костяшки побелели.

Зря я начала этот разговор, Эрик посмотрел на меня с презрением и вскинул рюкзак.

- Ну, идем что ли? - сказал он и безошибочно двинулся на северо-восток. Мне было стыдно.

Карабкаться по скалам оказалось куда сложнее, чем мы думали, и через полчаса стало ясно, что такими темпами до реки нам не добраться. Несмотря на то, что в Горах мало кто жил, тропинка обнаружилась быстро. Солнце стояло в зените, было довольно жарко. Нежные ноготки и анютины глазки пробивались на камнях с большим трудом, но пахли они по-весеннему - сочно и пронзительно, пчелы крестиком плясали над ними, жужжали и садились на яркие цветы.

Камни сплошь были устланы серым пушистым мхом, кое-где одиноко торчали кустарники, в основном, бузина. Попадались уступы из мягких пород, взбираясь по ним, мы то и дело сползали, обнажая ботинками красную глину и песчаный известняк. Иногда мы были вынуждены ползти, а там, где уступы изгибались особенно круто, ребята подтягивались на руках и затаскивали вещи и нас с Ив.

Но хуже всего было то, что все чаще встречались острые камни, и Эрику приходилось не сладко, он морщился, но шел. Скалы тянулись и тянулись вверх, им не было конца. Мы взмокли, раскраснелись и тяжело дышали. Каждый думал только о том, успеем ли мы выбраться отсюда прежде, чем чары Гор возьмутся за нас.

Из последних сил преодолели мы очередную версту каменного бурелома, тропинка обогнула высокую скалу и милостиво вывела на пологий склон. Перед нами открылась Вечная Гора. Исполинская вершина застыла в первозданном покое, ее очертания были не просто красивы, они были совершенны. Во чрево Вечной Горы дерзко погружалось Солнце, и невозможно было отвести глаз. Против света гора окрасилась темно-сиреневым, только вершина сияла яркой ледяной шапкой. Именно там, в ее снежных глубинах, рождалась река Мирная, река, к которой мы так спешили и которая была так далеко.

"Привал!" - решил Эмиль. Он отлично видел, что Эрику приходиться туго и понимал - час, другой и ноги брата начнут кровоточить, хотя Эрик ни за что в этом не сознается. Эмиль вздохнул и уселся на камень, подпирая руками голову. Это означало, что он думает, и мешать ему ни в коем случаи не следует. Назойливо стрекотали кузнечики. Сухой пар поднимал пыль, а ветерок вертел ее меж камнями. Полдень прикрыл цветы и принялся за измученных путников, веки липли один к другому, торопливое дыхание иссушило слюну.

Мы повалились куда придется, и я подумала, что настоящее спасение наступит только тогда, когда кто-нибудь найдет в себе силы достать из рюкзака флягу с водой. Но Ив распласталась на плаще. Еле живая, она глядела в небо, а ведь знала - путь толком и не начался. Эрик задрал ноги на горячий булыжник, на его ступнях красовались пунцовые мозоли. Ладно уж, я откопала на дне рюкзака флягу, глотнула и протянула ему.

- Не подлизывайся, - он скривил сухие губы в довольную улыбку, - между прочим, у нас есть сыр!

- Есть, - согласилась я, - иногда ты бываешь на редкость предусмотрителен!

- Эх ты, черные глаза, длинная коса, ты даже не представляешь, насколько предусмотрителен Эрик! - подмигнул тот и полез в рюкзак.

Из холщового старого рюкзака с зеленым туоновским гербом он выложил сыр и... каравай хлеба, испеченный за тридевять земель, на Молочном Хуторе. Выходит, Эрик спас нас от голода, ведь, рассчитывая на Купеческую Гавань, мы не удосужились позаботиться о провизии.

- Это еще откуда? - очнулся Эмиль, уставившись на хлеб и сыр.

- Оттуда! - махнул на север его брат.

- Свистнул?

- Купил! - не моргнув глазом, соврал Эрик.

Эмиль еще долго молчал, ковырял пальцем дымчатый мох на камне и жевал бутерброд. Решал, да сомневался, но когда заговорил, стало ясно, что майское солнце крепко напекло его вихрастый затылок.

- Мы пойдем к Вечной Горе! - твердо сказал он.

- Фу-у! - Ив чуть не подавилась сыром. - Да ты, похоже, рехнулся, Эм?! Никто не смеет приближаться к ней, никто - ясно?