Ветра Унтара (СИ)

- За Гильдию можно не беспокоиться, - смеясь, сказал король Учителю. – Обучены правилам хорошего тона. Признаться, я считал, их удел – искусство и в глубине души не понимал, отчего вы набираете Гильдию среди музыкантов. Хороших музыкантов! - король улыбнулся. - Мне казалось, они далеки от политики и войны, но я видел - терпеливо постигают скучную военную науку ради нелегкой службы в королевской разведке... Все не представлялось возможности спросить, - король подтолкнул очки по тонкой переносице и обратился к нам по-дружески, без обиняков. - Сознайтесь напоследок, что все-таки толкает служителей муз к битвам, боли, риску и скитаниям.... Вы - отличные воины, скажите правду, Гильдия - ваш удел?

К этому Эмиль готов не был. Мы невольно взглянули на Учителя. Улен стоял спиной к окну. Ухмыляясь, он переводил взгляд с одного ученика на другого. Стало слышно, как высоко над башней Алъерьских Королей летят к морю журавли.

-- Я скажу! - точно спрашивая у нас разрешения, Эрик посмотрел на брата. Левая бровь того сгорбилась у переносицы. Эрик открыл рот, речь его потекла порывисто и страстно, запинаясь о привычные камушки волнения.

-- Я так скажу... мой король... Искусство? Жизнь! Вдохновение! Страсть...! Мы любим свое королевство и наше дело нам по душе. Но риск, боль и скитания необходимы нам как воздух! Они заботятся о том, чтобы сердце не угасло, и не ленилась душа...

Мы вытаращились на Эрика.

-- Ух, ты! - фыркнул Эмиль. - Сильно!

-- Вдохновение требует серьезных впечатлений, - пылко продолжал Эрик, - глубоких переживаний и уроков мудрости. Вряд ли эти богатства можно добыть, не выходя из дома, сидя в своем кабинете с видом на сад...

Эрик есть Эрик, ничего не попишешь... Так высоко взлететь и тут же плюхнуться в лужу мог только он. Прошла доля секунды, прежде чем Эрик осекся.

-- О... простите! Я не имел ввиду..., я лишь хотел сказать..., жажда неизвестного всякий раз зовет нас из дома...

"Выкрутился..." - подумала я и сделала глубокий выдох.

- Не стоит извиняться, юноша! - Улыбнулся король. - Ваши слова правдивы! Я не прочь на время поменяться с вами местами и отправиться вслед за приключениями. Увидеть Синий Лес в лучах полуденного солнца; море, встречающее и провожающее корабли, снежную вершину Вечной Горы. В детстве Улен брал меня к Черному Ущелью, смотреть, как появляются и исчезают в лунном сиянии Блуждающие Мосты.... С тех пор я не видел ничего красивее...

Кавен замолчал, мечтательно глядя куда-то мимо нас, но мы и без того поняли: король завидует нам, молодость его прошла в мечтах о вольной жизни, избавленной от тягот власти....

Слово правды оказалось длинным. К исходу рассказа Солнце переползло из одной половины окна в другую, упало на пол и потекло по мраморным узорам. Это было усталое сентябрьское Солнце, жирное и неторопливое. Без сомнения - то же самое Солнце, что скакало зайчиками по медузам, застывшим в полу жилища Хранителя Гор, но с того времени оно обрело солидность, опыт и густоту. Да и не диво. Страда, сено, хлеб, моря, леса и долы - светилу до всего было дело. Солнце грело, кормило и хранило Землю, не придавая значения суете, возне и спешке - жизни, далекой от совершенства, но достойной тепла, любви и неустанного труда.

- Белая Гильдия, - напоследок обратился к нам Кавен, и тут же поправился: - Друзья! Вы обратили в прах колдовство Древнего Мира, вы сражались, служили родине и правде, вы с честью выполнили свою работу. Праздник освобождения назначается на октябрь! Это ваш праздник! Площади Алъеря наполнятся весельем, чтобы всенародно вернуть Гильдии славу и честь! Сегодня же вам пришлют гонорар, именные клинки и бумагу о звании! Отныне вам присвоено звание Воинов Ветра! Благодарю за службу! А покуда возвращайтесь домой, и... проводите Учителя к Черному Ущелью...

- Рады служить, мой Король, - гордо молвил Эмиль, а мы преклонили колени.

- Довольно вам? – улыбнулся Улен, сверкая ореховыми искрами в глазах.

Нам было довольно! Чудом удалось проглотить бесчисленные вопросы, достойно поблагодарить короля за беседу и откланяться. Улен знал, что делал. Теперь мы могли быть уверенными - суда не будет, и больше того - у нас не будет Учителя...

Невозмутимость стоила выдержки. Молча забрали оружие, миновали пустую секретарскую, внутренний двор и покинули королевскую канцелярию. Площадь была по-прежнему полона гвардейцев и горожан. Увидев нас, толпа встрепенулась, доспехи звякнули, пуская по окнам солнечных зайчиков, шепот перешел в гул. Королевский секретарь, встречающий у ворот, склонился перед нами в поклоне.

-- Дорогу Гильдии Короля! - крикнул он.

Толпа расступилась, давая дорогу. Мы шли, чувствуя взгляды хмурых гвардейцев и веселых горожан. Но ни запах славы, ни блеск солнечных лучей не помогли нам справиться с точившим душу разочарованием.

- Может ладно? - миновав площадь, нарушил молчание Эрик.

- Ладно? - прогремел Эмиль.

- Ну да! Остынь, Эм! Все должно было быть именно так. Посуди сам! Дело сделано, гонорар огромный, король доволен, чего тебе еще надо?