Ветра Унтара (СИ)

— Лошади кунтов дальше не пойдут, — сказал Тигиль. Он поравнялся с нами, соскочил на дорогу и, озираясь, заводил носом по ветру. — Чуете запах волколаков? Нет? А они чуют. Ни за что не сдвинутся с места…

— А твой Амис? Тоже? — удивился Эмиль.

— Амис пойдет, но с ним все по-другому…

— Почему еще? — не поняли мы.

— Было дело… — уклончиво ответил Тигиль. Мы спешились и нерешительно собрались вокруг Тигиля и его Амиса. Тигиль и его черный конь являли значительное зрелище на фоне Желтого Леса.

— Когда полыньяки еще не покинули эти места, мы патрулировали Желтый Лес, — начал Тигиль. — Мало найдется таких, кто не встретил волколаков в ту голодную зиму. Темнело рано и большая медведица развернулась хвостом к тонкому серпику Малой, а, значит, свирепствовал февраль. На распутье Дикой тропы и Дороги нас с Амисом застала пара волколаков. Они были голодны и настроены очень решительно, их правда — либо мы, либо голодная смерть. Голод прибавил им сил, они набросились на нас и Амиса чуть не задрали. Я убил одного из волколаков. Но второй исполненный гнева и ярости, кинулся сзади в бок моему коню и получил копытом в грудь. Он умер сразу, серая шкура залилась черной кровью, и он испустил дух. Черные лошади самые смелые, это каждый знает, а стоит им учуять кровь волколака, вековое колдовство спадает, и лошадь больше не дрожит и не теряет рассудок от запаха поганой шкуры желтоглазых тварей.

— Здорово, — проговорил Эрик. — Ну и что ж нам делать? Достать пару волколаков и убить их на глазах у лошадей?

— Не поможет, — покачал головой Тигиль, — лошадь должна сама пустить волколаку кровь.

Эрик подозрительно оглядел наших красавцев-коней, вздохнул и сказал:

— Тогда мы застряли здесь навечно, боюсь, кунты их избаловали…

— Кунты обучили их быть быстрыми и сильными, — перебил Тиг, — не многие лошади справятся с такой ношей, не теряя в скорости. Их придется отпустить, они сами найдут дорогу…

— Дорогу куда? — недоверчиво поинтересовался Эмиль. — Эта идея мне не нравится, лошади — подарок, мы не можем их просто бросить!

Наступило неловкое молчание. Лошади настороженно поглядывали на нас, они понимали, настал час прощания, дальше они не могли идти…

— Ладно, — сдался Тигиль, — есть другое предложение. Можно отвести их на базу лесного конвоя, а на обратном пути забрать.

— Ты знаешь, где база конвоя?! — в один голос изумились мы с Эриком.

— Глупости, никто не знает где база конвоя! — не поверила Ив.

— Это не очень далеко, но я предпочел бы идти туда один, — Тигиль многозначительно посмотрел на малышку, — именно потому, Ив, что никто не знает и не должен знать, где находиться база лесного конвоя. Я отведу туда лошадей и вернусь. С Амисом мы уложимся в пару тройку часов. Отдыхайте пока, только без глупостей! Это не Долина Зеленых Холмов и не Чучи, так что лучше ведите дежурство…

— Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Эмиль.

— И оставишь девчонок Эрику? — Тигиль улыбнулся, и его не по возрасту взрослое лицо на мгновение стало юным. — Это смело…

— Дураки! — огрызнулся Эрик. Прямо у него на лбу ясно читалось, что он, как никто другой хотел бы увидеть базу лесного конвоя и понимал, что счастье обходит его стороной, и он тут бессилен.

— А ведь я и забыла, Тиг, что ты не лишен чувства юмора! — рассмеялась я.

— Порой я тоже об этом забываю, темная дева, — ответил тот и обратился к Эмилю, — я рассчитываю на твое слово, Эм, ни шагу без меня, договорились?

— Думаешь, я впервые в Желтом Лесу?

— Желтый Лес не то место, в котором опыт имеет значение.

Так и получилось, что мы сгрудили с лошадей все самое необходимое, и попрощались с ними. Не успев встретиться, мы вновь расставались. Тигиль связал лошадей уздой, затем спохватился, выудил из-за пазухи кожаный мешочек, доверху наполненный золотыми, достал монетку, потер о рукав куртки и положил назад. Это была традиция, традиция, существовавшая со времен основания Белой Гильдии, то есть очень-очень давно. Таким образом следовало поступать, получив из казны причитающуюся сумму, и таким же образом следовало поступать, отдавая деньги кому-то…

— Держи-ка, Эм, — крикнул уже на скаку Тигиль. — Мало ли что, тебе это не помешает.

— Откуда это? — удивился Эмиль.

— Король Кавен собственной персоной. Твоя последняя краюха хлеба из королевской казны, если подведешь короля. Лови! Считай, что это аванс.

Эмиль поймал мешок на лету и опомнился:

— Эй, Тиг, ты же собирался вернуться через три часа! Будь осторожнее, слышишь? — но Тигиль уже летел быстрым галопом на таинственную базу лесного конвоя, и наши лошади следовали за ним.

— Что это за ерунда?! — Эмиль недоверчиво повертел мешочек в руках.

— Это деньги! — сообщил Эрик, — Невероятно полезная вещь. Хитрюга Тиг успел взять из королевской казны нашу долю до того, как король заинтересовался нами. Мы получили свои, это ваша с Иттой доля! В конце концов, если планы рухнут, купишь себе чего-нибудь выпить.

— Тигиль бывает на удивление прозорлив, — улыбнулся Эмиль и спрятал мешок за пазуху, — жаль только, что ближайшее время нам не видать ни корчмы, ни трактира…

ДИКАЯ ИВА