Ветра Унтара (СИ)

— Дело не в тебе, — признался Эрик. — Это я… — и замялся — Неудачная охота… Бывает…

— Покажи уж… — мрачно сказал Эмиль.

— Вот еще… — отмахнулся Эрик.

— Все равно увидят…

Идея не очень понравилась Эрику, но он все же закатал штанину. Ив вскрикнула, в полумраке мне показалось, что ногу Эрика аккуратно разрезали кухонным ножом.

— Откуда у тебя это?

Эрик насупился и промолчал.

— Решил нанести визит волколакам, ну и вот, остался с этим подарком, — ответил за него брат.

Я рассмотрела шрам. Он шел через всю лодыжку. Жуткие стежки. Рана еще кровила.

— Там, на юге, почти у самых болот есть отличное волколачье логово, — сказал Эмиль, — с волколачихой и детенышами, в общем, полный набор, специально для моего братишки. Что-то же надоумило его туда сунуться!

— Не паясничай, — перебила я и, осматривая ужасный шрам, обратилась к Эрику. — Кто тебя зашивал?

— Он, — Эрик мрачно кивнул в сторону брата.

— Ты? — не поверила я. — Как?

— Обычно, — пожал плечами Эмиль, — Рыболовной леской…

— Ведьма знает что! — выругалась я, меня зазнобило и казалось, еще слово и Желтый лес вывернется наизнанку. Вмиг я представила себе все. Как ребята потерялись, как Эрик случайно наткнулся в лесу на волколачье логово, как, защищая детенышей, волколачиха напала на человека и клыками распорола ему ногу. Я видела, как Эрик дрался и как он убегал, повсюду оставляя кровь, как Эмиль нашел его и как шил на живую рыболовной леской.

Я пошатнулась, Эмиль поймал, обнял. «Принимаем бой!» — сказал он. Я прижалась к его груди и подумала: «Хоть бой, хоть погоня, хоть что…».

— Сколько их, по-твоему, Итта?

— Пара дюжин…

— Пара дюжин?! — отпрянул Эмиль, ужас исказил его острое от бессонной ночи лицо.

— Да! А ты думал, стая — это четверо? Каждому по одному? Эмиль, милый, их до ведьмы!

— Может, попробуем уйти? — предположил он.

— Куда? — весьма резонно вмешался Эрик и поспешно опустил штанину. — Тут кругом Желтый Лес! Да и где эта база? Где искать Тигиля? Итта?

Я покачала головой. Мечи брякнули о камни.

— Принимаем бой! — вынес приговор Эрик. — Да не клюйте вы носом! Костер, оружие, факелы! Девочки! Эмиль?

— Эр, ты знаешь, что такое — пара дюжин?

— Знаю — двадцать четыре!

— Ну, тогда все в порядке, а то я, было, подумал, ты не знаешь… — Эмиль невесело улыбнулся. Он понимал — другого выхода просто не осталось.

Волколаки, в отличие от своих предков огня не боятся, но нам самим стоило позаботься о том, чтобы видеть врага. До рассвета еще оставалось время, и за это время волколаки, прекрасно видящие во тьме, могли вполне успеть полакомиться нами. Пока мы вели неторопливую беседу, гости подобрались к подножию поляны. Немедля мы принялись за костер. Ясно было, что Тигиля никто не видел, более того — его здесь не было ни через два часа, как он обещал, ни позже. Вещи оставались нетронутыми, и плащи, и инструменты, брошенные в момент нападения мандгоры, ждали нас точно в таком разбросанном виде.

Из запасов топлива, найденных на поляне, получился совсем небольшой костерок. Небольшой, но достаточный, чтобы продержаться этот предрассветный час. Костер разгорелся без промедления.

Пламя, вспыхнувшее от руки Эмиля, взволновало волколаков и посеяло беспокойство в их голодные умы. Один за другим звери поползли из засады. Приближаясь, они не издали ни единого шороха, но волколакам ничего не известно о даре древних иттиитов.

Во вновь сгустившейся вокруг яркого света тьме загорались и двигались желтые огни. Нападающие подкрались к костру. Замерли. Добыча показалась им легкой.

Волколаки живут парами, но, когда приходит время большой охоты, они сбиваются в стаю и тогда в их рядах царит железная дисциплина. Кровожадные и беспощадные твари, они, по сути, являлись благородными животными. Среди них не принято мучить жертву, настигнув добычу, они в первую очередь перегрызают ей глотку. Беда состояла в том, что для того, чтобы кормить такое огромное сильное тело требуется очень много свежего мяса. Теперь этим мясом должны были стать мы.

Некоторое время вожак велел выждать, пока соберутся другие, а после дал сигнал к нападению. Семеро, один за другим, поляну окружили голодные звери. Мы держали мечи наготове и все же вздрогнули. Волколаки напали внезапно. Их не пугал блеск оружия, их не останавливали заклинания защиты. В полной тишине волколаки возникли прямо перед нами, глаза в глаза…

Давно, очень давно не приходилось нам убивать, и странный азарт откуда ни возьмись проснувшейся жестокости заставил каждого из нас сделать шаг навстречу. Мечи разрезали ночную мглу, огонь костра полыхнул по лезвиям, и меч Эмиля туго и тяжело вошел в тело первой жертвы.

Рык невыносимой боли нарушил тишину, и волколаки, обезумев, бросились в бой. В яростном страхе, что бывает порой отчаянней смелости, я опрокинула меч на хребет дикого зверя, Эрик вырос из-под земли и заслонил меня.