Ветреная невеста

На этот раз тетя выбрала мне белое воздушное платье, расшитое цветами. Очень нежно смотрелось. Все-таки племянница опять дебютантка, нужно соответствовать! Я решила пока не расстраивать тетю новостью что мои планы несколько изменилась. Мало ей разорванной помолвки и того что Корделии этой зимой исполняется двадцать! И она до сих пор не замужем. Даже сказать страшно…

Кузина принарядилась в светло-зеленое платье. Она была грустна, но уже не так уныла. И даже начала со мной разговаривать. Большой прорыв, учитывая полный игнор до этого.

Перед самым выездом на бал, начался сильный дождь, почти ливень, такой же мерзкий как мое настроение. Как бы я себя не успокаивала, но быть брошенной невестой вовсе не весело, а откровенно говоря унизительно. Даже если ты на бывшего жениха зла и считаешь, что не очень-то и хотелось…

Но развеяться надо, я несколько недель просидела дома готовясь к экзаменам, безумно устала от этой науки, а от математики и подавно выть хотелось.

В общем, ехала я на бал в отвратительном настрое, ожидая встретить снисходительно-насмешливые или пренебрежительные выпады и комментарии, и уже по дороге отрабатывала гордое вскидывание подбородка и презрительный взгляд в ответ. Но как оказалось, я неверно оценила свое новое положение в обществе…

Королевский дворец опять поражал воображение. Подъезды к нему и лестницы внутри увивали розовые и белые цветы. Запах стоял одуряющий. Радостное предчувствие праздника охватило меня и настроение взлетело вверх.

Цвет вечера объявили заранее и гости нарядились в нежные пастельные оттенки, все в розовом, голубом, светло-зеленом и бежевом. Изящные цветы в волосах девушек и чудесные радужные иллюзии порхающих бабочек. Великолепие дворца восхищало.

Сегодня хотелось танцевать и развлекаться!

И вечер не подкачал. Уже в первые минуты, когда мы вошли в зал, моя бальная книжка начала стремительно полниться именами юношей. Я не понимала что происходит, поэтому тихо обратилась к графине:

- Амалия, вы не знаете, почему такой ажиотаж вокруг меня?

- Подозреваю это графиня де Моле… На прошлой неделе она спрашивала почему официальная помолвка с герцогом Данайским до сих пор не объявлена, хотя ты была представлена двору еще месяц назад. Пришлось рассказать о вашей размолвке. И похоже об этом уже знают все… - но тут же со свойственным ей оптимизмом графиня добавила, - но это даже к лучшему, верно?

Вот оно что! На меня словно ценник повесили. Аукцион начинается господа, занимайте свои места и готовьте ставки!

Ко мне присматривались как к возможной завидной партии. Я сама только недавно узнала, что за мной давали богатое приданое деньгами и большое поместье с виноградниками на юге королевства возле вечно-лилового леса. Оно досталось Эвелин в наследство от матери. Поэтому мамаши с сыновьями осторожно проверяли почву и заручались моей симпатией. Из брошенной невесты я превратилась в перспективную дебютантку.

Здесь важно понимать особенность этого времени: у мужчин не было никакой возможности заработать состояние, не занимаясь при этом торговлей. А это считалось неблагородным занятием. Да, они могли нести где-то службу, получать за это определенный оклад, но состояние на этом не заработаешь. И обеспечить тот уровень жизни, который они желали и к которому привыкли, было не так-то просто. Основные доходы аристократы получали с земель. А возможностей обогатиться было не много: либо получить преференции от короля за нереальные заслуги перед королевством, или же выгодно женившись на приданном в виде денег или земель. Да, на приданом. Ни о какой романтике при выборе жены говорить не приходилось. Богатым женихам сделать неразумный выбор не позволила бы семья, так как деньги тянуться к деньгам, а власть к власти. Исключение – вдовцы, те легко могли взять себе молодую жену с небогатого рода. Но они в основном были уже давно не молоды, и о большой любви со стороны юных дев говорить не приходилось.

Брак по любви в Мирадейе или моветон, или удачное стечение обстоятельств. Флер романтизма со всех этих брачных игор сплыл как туман в ясный день, осталась только суровая реальность.

А на женихов уже смотреть было тошно. Как говориться, то пусто, то густо. Последнее время их было слишком густо…

Неожиданно рядом возник тот самый Патрик де Мэсси, под личиной которого на меня напал Кристиан. Я чуть не шарахнулась от него в сторону как от привидения и безумно захотелось пуститься на утек. Сердце в панике заколотилось об ребра, а нерациональный страх пробежался по нервам.

Амалия не заметила моего состояния и светским тоном промолвила:

- Эвелин, хочу представить Патрика, виконта де Мэсси. Он просил познакомить вас и хотел лично передать тебе свои сожаления из-за той истории. Хотя я уверяла что не стоит, и мы понимаем, что он ни в чем не виноват.

Страх отступал, я медленно выдыхала и рассматривала парня. В прошлый раз было не до этого. Не дурен собой, хоть и не красавец, лощеный, одет с иголочки и по последней моде. Сразу видно, что молодой человек себя любит.