Ветры Империи

— А про них мелкой сошке, вроде меня, знать не положено, верно? — Горн понимающе осклабился.— Честно сказать, светлейший, в таком деле я не доверился бы никому с репутацией менее кристальной, чем у вас: слишком велико бывает искушение избавиться от исполнителей!.. Если я правильно понял Нору, вы рассчитываете с моей помощью похитить Божественную? Что же, я могу это устроить, однако, как люди разумные, вы должны понимать, что без своих Хранителей, а главное — вычислителя, богиня немногого стоит. Надеюсь, по крайней мере поддержкой Хранителей вы заручились?

— А ты, Страж, действительно умник,— задумчиво произнес Тор.— Может, это и к лучшему? Только не вздумай хитрить и со мной!

— От вас зависит. Пока вам не взбредет в голову меня подставить…

— Слова Тора с тебя довольно?

— Вполне.

— Тогда можешь приступать… И запомни! — Глава поднял огромный палец.— Никто не должен знать о твоей связи с нами. С Норой будешь встречаться, сколько пожелаешь, но — скрытно. Женой она станет тебе позже, когда докажешь свою преданность прайду.

С усмешкой он оглядел молодых людей и добавил поощрительно:

— Больше отвлекать вас не буду — ступайте!

Рыцарь тут же сграбастал Нору в охапку, вместе со всеми ее мехами, и по сумеречному извилистому коридору понес в знакомую комнату с водопадом. Смеясь, девушка пыталась вырваться, но только распаляла обоих все сильней, так что Горн даже слегка обеспокоился подступающим неистовством: не разразилось бы оно прежде, чем они успеют уединиться. Но еще раньше навстречу им вынесло из-за поворота троицу кряжистых Львов, из которых один оказался глубоким стариком, на удивление бодрым, с благообразным и суровым лицом истого праведника. (Странным образом он даже походил на Главу Тора, хотя сильно уступал тому по части величественности.) Двое же других интереса не представляли: здоровенные молодые верзилы, самодовольные и туповатые. Однако при виде их Нора мгновенно потухла, затем снова попробовала опустить ноги на пол, и теперь Горн не стал ей препятствовать.

— Это и есть тот самый Кон,— шепнул он девушка на ухо,— пресловутый блюститель породы?

Молча она кивнула, так и застыв — с опущенной головой, и даже слегка присела, чтобы скрыть под шубой босые ноги,— впрочем, судя по брезгливой гримасе Кона, тот успел их разглядеть.

— Замечательно,— процедил он, останавливаясь перед застигнутой парочкой,— превосходно!.. Чужаки уже разгуливают по родовому блоку Львов, как по собственному, да еще забавляются с нашими дочерьми!

— С племянницами,— чуть слышно поправила Нора,— внучатыми.

— Я в широком смысле! — гневно рявкнул старец.— Клянусь пращурами, что происходит здесь с тобой и другими? Только я добился от Тора запрета на посещение Дворца, как тамошние нравы сами стали проникать сюда через все щели!..

— Может, стоит замуровать окна? — участливо предложил Горн.— А на дверях поставить этих красавцев? — он кивнул на мордастых здоровяков, скучающе переминавшихся за спиной Кона.— Только очень уж они молоды, а ведь столичные красотки, сами знаете,— такие бесстыдницы, совратят и святого… А что, если их оскопить?

Нора тихонько фыркнула и еще ниже наклонила голову, пряча лицо. Зато охранники разом подобрались, выжидательно уставясь на Горна.

— Дожили,— горестно произнес старик.— В собственном блоке уже не укрыться от оскорблений чужаков!

— В широком смысле? — осведомился Горн.— В самом деле, дружище, стоит ли так переживать из-за ерунды — смотрите на вещи шире!.. Вы ведь один здесь представляете старейшин? Где вам тогда углядеть за всеми!.. Тут уж остается либо набрать сюда побольше стариков, либо вовсе убираться из Столицы.

— Лжешь, инородец! — распаляясь, вскричал Кон.— В нашем прайде вдоволь и молодых, не затронутых скверной. Только… — С усилием он оборвал себя, негодующе запыхтев.

— Только проку от них в серьезных делах немного, верно? — продолжил за него Горн.— А ведь так хочется подобраться к верховной власти поближе, хотя бы и вослед Тору. Вот и приходится терпеть его своеволие, и близость Столицы, и эти беспутные вечеринки, переполненные чужаками, и даже меня — эдакого нахала… — Он благодушно хохотнул.— А как приятно было бы во славу чистоты породы спустить на меня своих волкодавов, а заодно и ослушницу Нору поучить хорошим манерам — а, старина?.. Только предупреждаю: я ведь и в самом деле чужак здесь, и ваши святыни для меня — пустой звук, а потому я переломаю кости любому, кто попытается наехать на меня или мою подружку. Ну, есть желающие?

— Не хватало, чтобы я позволил инородцу затеять потасовку внутри блока Львов,— надменно откликнулся Кон.— Здесь тебе не городские улицы!.. Но вот Нора сейчас пойдет с нами, иначе потом сильно пожалеет.

Недолго поколебавшись, девушка с покорным вздохом шагнула было вперед, но в тот же миг Горн опустил ей на плечо тяжелую ладонь.

— Считайте, я захватил Нору в плен,— объявил он.— Это ведь снимает с нее ответственность?

— Так это что, объявление войны?

— Всего лишь необходимая самооборона. А если уж вам так невтерпеж, то объявляйте войну сразу Тору — правда, у вас против него и рост пониже, и грива пожиже…