Ветры Империи

Своим молчанием Эрик поддержал ее короткую речь, а может, ему было все равно и только не терпелось поставить точку в затянувшемся споре — своим мечом. Действительно, чего проще?

— А ведь Великого Огра ваяли с тебя,— внезапно сообразил Горн.— Но не с нынешнего, Эрик… Нет, не с нынешнего.

Ухмылка пропала с лица Тигра, и теперь там проступала только беспощадная, неутоленная жестокость. А ведь началось все с простой детской травмы.

— Вы оба — точно шарики на резинках,— прохрипел Горн с ненавистью.— Я тянул вас изо всех сил, но тем дальше вы отлетели обратно. Что же, такая у вас судьба?

Подпирая сползающее тело руками, гигант стал подниматься, запретив себе слушать боль.

— Эрик,— истерично выкрикнула Львица,— убей его сразу, ну!..

Последним усилием Горн наконец сорвал с себя пластиковый капкан и с размаху швырнул его в пульт. Выпрямившись, грудью встретил атаку Тигра, но теперь стальной клинок даже не оцарапал кожи. Все вокруг — фигуры, мебель, стены — стало оплывать, затягиваясь белесой пеленой, осыпаться. Затем остался только сплошной колышущийся туман.

“Забыть! — велел себе Горн.— Как страшный сон. Все это ложь, этого не будет — я не допущу. Пока хватит сил…”

3

— Разве тебе мало? — вскинув косматые брови, удивился Тор.— Я отдал тебе половину Крепости!

— На что мне эти развалины? — Лот скривил тонкие губы.— Не притворяйтесь, отец,— вы же знаете, зачем я здесь.

— Может, соскучился по родичам?

— Разве только по Норе.— Правитель скользнул взглядом по Львице, бесстрастно застывшей рядом со сгорбившимся в кресле стариком.— Но ведь я помогал вам, верно?.. Теперь не худо бы вернуть должок.

— Ага, так это мы тебе должны,— наконец сообразил Тор.— Ну и чего же ты хочешь?

— Бросьте, отец, бросьте!..— раздраженно сказал Лот.— Хватит морочить мне голову. Не забывайте, в конце концов, что сейчас вы в полной моей власти.

Действительно, за его спиной выстроилась полудюжина отборных имперцев, предводительствуемая невозмутимым Биером, а спину старого Главы охраняла только внучка.

— Разве я не отец тебе? — снова удивился Тор.— И разве я не сам сюда пришел?

— Хватит! — рявкнул Лот.— У императора есть только подданные — пора бы знать. И чего странного, если хоть одна из ваших глупостей не сойдет вам с рук.

Удивительно, но на лице Норы не дрогнул ни мускул, будто она знала все наперед. Зато Глава поник в кресле еще больше.

— Выходит, прав был шатун? — пробормотал он.— Старый дурень, я не верил…

— Вы о Горне? — Лот засмеялся.— Должен и тут вас огорчить: наш мерзавец взорвал себя вместе с Божественной, да еще осквернил при этом священное место!.. Зато ничто теперь не препятствует Норе стать императрицей.

— Ты опоздал, сынок,— сказал Тор.— Она уже засеяна Горном.

— В чем проблема? Мы вытравим подлое семя!..

— Ты опоздал,— повторил Глава громче и расправил тяжелые плечи.— Ты всегда запаздываешь, даже в предательстве. Ты завидовал чужой удаче? Глупец, дело здесь не в везении, но в силе и дерзости,— а ты уже и родился трупом…

— Молчать! — выкрикнул император.— Хватит бреда, я запрещаю!..

— Пес шелудивый! — загремел Тор в полный голос.— Выродок! От кого зачала тебя мать, отвечай!..

— Убейте его! — рявкнул Лот, и Биер негромко продублировал приказ. Двое стражников скользнули к Главе — тот легко поднялся навстречу, заслоняясь копьемечом. Но тут Львица вскинула вперед руки, в воздухе блеснули иглы, и оба имперца словно споткнулись на полушаге, ткнувшись лицами в камень. По губам девушки промелькнула усмешка, показавшаяся Эрику странно знакомой, затем она сомкнула ладони на рукоятях мечей.

— Вперед! — снова скомандовал Волк, не трогаясь с места.

С дружным ревом имперцы устремились на Львов, но один тут же напоролся на широкий взмах копьемеча и мешком отлетел назад, едва не сбив спиной Лота, а трех остальных не хватило бы даже на одного Тора. Да и Львица показала себя бойцом опасным, словно успела набраться повадок у богатыря Горна.

Шаря глазами по сторонам, Биер отступил к дверям, ногой распахнул их, пронзительно свистнул. Сейчас же в зал ввалилась свежая порция стражников, а впереди всех — памятный Эрику исполин, телохранитель Коридага, вооруженный той же парой обоюдоострых секир. Оскаля желтоватые клыки, Тор развалил еще одного врага и шагнул навстречу серому великану. Сталь со звоном встретилась и разлетелась — почти с равной скоростью. А Нора уже кружилась у деда за спиной и с дерзкой яростью, в два меча, отражала сыпавшиеся на обоих удары.

“Разорви меня Ветер,— обеспокоенно подумал Эрик,— против такой глыбы старику не продержаться и минуты… Не пора ли? — Он оглянулся на Ю”.

— Погодите,— прошептал рядом Тэн.— Подошло только наше время.

— По-вашему, сюрпризы не кончились?

— Уверен, что нет. Приберегите свое совершенство для крайнего случая.

После проверки Тигра на лучепрочность староистинные стали относиться к нему с не меньшим почтением, чем к Ю. Возможно, в этом был смысл: с течением времени и сам Эрик все явственней ощущал себя продолжением богини. И разве это плохо?

— Теперь Тор ждет нас,— добавил Тэн.— Спасибо Норе: хоть на немного, но вправила старику мозги.