Ветры Империи

— Ну, Габи, прекрати! — наконец взмолился он, возбужденно смеясь. — У меня же куча дел, а здесь тебе ничего не грозит — никто ведь даже не…

И вдруг Тигр стиснул царевну в удушающих объятиях, обнаженной спиной ощутив дуновение, будто в зеркальной стене приоткрылась щель. Вскинув взгляд к зеркалу напротив, он всем корпусом рванулся в сторону, пропуская отравленную иглу мимо плеча, и — уже падая — метнул назад нож. Мгновенно вскочил, оставив ошеломленную Габи лежать на полу, и бросился ко входу, где рядом с оседающей чешуйчатой фигурой уже вырастала вторая, точно такая же. Закрутившись волчком, Эрик сбил набок смертоносный Змеиный выпад, тут же мощным пинком вышвырнул убийцу в душевую и прыгнул за ним сам. Тот кинулся было на безоружную жертву снова, но разъяренный юноша встретил его страшным «питоньим ударом», сокрушив бедняге узкую грудь, а затем уже собственным, Тигриным, приемом разорвал ему горло. И сейчас же гнев схлынул.

— Черт вас сюда занес, — проворчал Эрик, озираясь. — И надо ж было вам сунуться!..

Краем глаза он заметил возникшую на пороге девушку, рывком повернул голову.

— На этих ты и хотел меня оставить? — напряженно спросила Габи. — Хорошенькие в Столице нравы, нечего сказать!

— Это же Кобры, — растерянно возразил юноша. — Вполне уважаемый род, к тому же Крыс на дух не переносят… С чего они на меня набросились?

— С чего? — Царевна с презрением фыркнула. — Дурень, они же куплены загорцами!.. Думаешь, за тобой не разослали уже всех?

И снова запоздало прикусила язык.

— Выходит, ты меня знаешь? — усмехнулся Эрик. — Вот новая странность!.. Так, может, стоит расспросить тебя подробней?

— А это смотря как спрашивать будешь, — пробормотала девушка, отступая обратно в ванную.

Подцепив трупы наемников за капюшоны, Тигр отволок их в судовую башню и, уже по одному, спровадил через люк в воду. Видимо, он все же сильно сглупил, не удосужившись запереть за собой вход, и по проторенной дорожке на транспорт проникла вторая пара непрошенных гостей.

Покончив с Кобрами, Эрик тщательно заблокировал люк, затем снова обыскал корабль от носа до кормы, приглядываясь даже к голышам. И только после этого вернулся к Габи, добросовестно заперев за собой и дверь ванной — тем более что вода подобралась уже вплотную к стенам. Недолго поколебавшись, стал раздеваться, с удовольствием поглядывая на царевну.

Полностью нагая, она распласталась над самой глубиной, точно исполинская лягушка, выставив над поверхностью глаза да изредка добирая носом воздух, и вяло шевелила длинными ступнями. В родной стихии белянка уже не казалась ни слабой, ни робкой, однако за Тигром следила с прежней опаской — похоже, впечатленная его недавней вспышкой.

— Что ли, обиделся? — внезапно спросила Габи, приподняв голову над водой. — Считаешь меня стервой, да? Ну так поквитайся, отведи душу… А хочешь, я сама ублажу тебя по высшему разряду? Царевны ведь по этому делу большие доки, а меня еще и загорцы поднатаскали… Хочешь ты взлететь к Поднебесью, Страж?

— Еще бы не хотеть, — откликнулся Эрик, не спеша направляясь к ней. — Только ведь там не летают поодиночке.

— О чем это ты?

Вода все прибывала, затопляя зеркала, и когда он добрался до Габи, то погрузился уже по грудь.

— Послушай меня, милая, — заговорил Тигр, осторожно беря девушку за плечи. — Я уже немного знаю загорцев и не поверю, что они затащили тебя в такую даль только для утехи, — слишком они практичны. Кто тобой пользовался — сам наследник Кэй, верно?

Настороженно она промолчала, но Эрик уже ухватился за нить и теперь старался только не сбиться с настроя, зацепив взгляд девушки своим, а ее выплески будто осязая ладонями.

— Ты ведь немножко колдунья, да? — вкрадчиво продолжал он. — Водяные царевны славятся своими чарами, а ты, наверное, способней прочих — вот и раздразнила аппетит у загорских вампиров. И если жизненной силой они набирались у побежденных, то от вас заряжались талантом, поскольку сами лишены его напрочь…

— Ты что, тоже колдун? — чуть слышно спросила Габи.

— По крайней мере я кое-что умею, — ответил Тигр, снова прикинув в уме сроки, расстояние, скорость: пожалуй, время еще есть. — Хочешь, испытаю это на тебе?

— Зачем?

— Эти подонки тебя заездили, опустошили до дна, исковеркали и заляпали грязью тонкие механизмы — но, может, ты еще не разучилась летать?

— Да тебе-то что до этого? Я ж и так сделаю, чего захочешь!..

— Но ведь я-то не вампир, — возразил Эрик с улыбкой. — Пусть и мне суждено светить отраженным светом, но распалить пламя должен я сам.

Вода наконец остановилась, поднявшись ему до горла, и зеркальные грани стали медленно тухнуть, погружая ванную в бархатный сумрак.

— Все равно ж у тебя ничего не выйдет, — тоскливо сказала Габи. — Тоже мне — кудесник!..

— А вдруг? Доверься мне, попробуй.

— Господи, как же мне все надоели! — Она всхлипнула.

— И все-таки?

— Да делай, как знаешь, — сдалась царевна. — Хуже-то вроде некуда.