Ветры Империи

Сюрпризы древних на этом не кончились, но Горн уже наловчился распознавать их загодя. Подзывая Эрика, он показывал то циклопическую решетку из заостренных гранитных столбов, готовую обрушиться на неосторожного; то гигантский самострел, впрочем, давно разрядившийся (интересно, в кого?); то еще одну яму, на сей раз не очень глубокую, однако с дном, утыканным зловещими кольями. Судя по всему, древние огры отменно постарались обезопасить себя от тех чудовищных сил, которым поклонялись и с которыми заигрывали, пытаясь урвать частицу от их могущества.

Наконец великанский тоннель уперся в каменный монолит. Потолок здесь круто вздымался, и в самом верху, куда едва доставали лучи фонарей, угадывалось переплетение балок и тросов. Недоверчиво Эрик покачал головой: неужто и такую махину древние умели поднимать?

Нацелив тросомет к далекому своду, Горн выстрелил. Ловушка прочно захватила балку, и сразу гигант вознесся по тросу на самый верх. Эрик поднялся следом, и пока он переводил дух, Горн уже углубился внутрь могучей конструкции, выстроенной поверх монолита. Спустя несколько минут юноша обнаружил его в глубине тесной ниши, где тот методично прощупывал клинком междуплиточные пазы.

— Конечно, эффектней было бы распахнуть ворота настежь, — произнес гигант вполголоса. — Только к чему нам шум, верно? Здесь должен быть ход поскромней… Ну-ка, добавь света!

Он повозился еще с минуту, затем удовлетворенно крякнул, сунул в паз руку и, кажется, что-то повернул внутри. Тут же предусмотрительно отодвинулся от стены, однако ничего не произошло. Хмыкнув, Горн надавил мечом по центру ниши, и клинок вдруг погрузился в стену. Поворочав клинком, гигант расширил щель, потом пропихнул туда пальцы и с усилием раздвинул створки — похоже, здешние ловушки пращуры готовили куда старательней, чем проходы.

Выключив фонарь, Горн знаком велел Тигру сделать то же. Однако темно не стало: из проема сочился в тоннель бледный свет, и проникал он сюда снизу, сквозь составленный из стальных прутьев пол узкого хода, с огрской прямолинейностью уводившего все дальше и выше — в глубь Горы.

— Ну вот мы и в Крепости, — пробормотал Горн. — Разве я не обещал?

Глава 18 Тор — Глава Львов

1

Внизу, под решетчатым полом, продолжался знакомый тоннель, только он уже не был таким громадным и освещался тусклыми лампами — помещенными, видно, на потолке, потому что сам ход скрывала густая тень.

— Надеюсь, эти хворостинки выдержат мою тушу? — проворчал Горн, ступая на прутья, удаленные друг от друга как раз на длину хорошего шага. Поскользнувшись, очень просто было свалиться в тоннель.

— Н-да, не любили пращуры излишеств, — подтвердил Тигр и поспешил за напарником, придерживаясь руками за стены. А Горн вышагивал впереди словно по тротуару, не забывая время от времени оглядываться на юношу. Пока что прутья держались крепко, и значит, Эрику следовало опасаться лишь собственной оплошности — ну а ловкостью Духи его не обделили.

Внезапно Горн замер и знаком призвал юношу к тишине, одновременно указывая под ноги. Нагнувшись, Эрик разглядел внизу перекресток, а чуть позже услышал характерное бряцание, доносившееся из бокового ответвления.

Следуя примеру Горна, юноша неслышно лег на прутья. Ждать пришлось недолго: через минуту к бряцанию добавился слаженный топот десятков ног, затем тоннель пересек отряд латников, мчащихся во весь опор.

— Ну что, — прошептал Эрик, — за ними?

Гигант качнул головой.

— Они бегут под уклон — стало быть, ко входу, — ответил он. — А чего нам там делать? Интересней взглянуть на того, кто их послал.

— Они бегут быстро — значит, вход рядом, — возразил Тигр. — Это не отнимет у нас много времени… Ну, Горн, можешь ты хоть раз пойти мне навстречу?

— Что, хочется поглядеть на ребяток Тора в работе? — усмехнулся тот. — Ладно, будь по-твоему. Только учти: времени в обрез!..

Горн поднялся и втиснулся в лаз, прорубленный над тем коридором, в котором скрылся отряд. Как оказалось, этот ход вел в ту же сторону, однако без отслеживающего наклона, строго горизонтально. Правда, его соединяли с коридором не слишком частые дыры, но света от них становилось все меньше, и скоро Стражам снова пришлось зажечь фонари.

Видимо, здешние потайные ходы еще не были обжиты Львами, и потому тут сохранилось кое-что из живности, поселившейся в Крепости за века забвения. Хлопот она не доставляла никаких, чаще всего Эрик даже не успевал их разглядеть, настолько поспешно они убирались с дороги. И лишь одна зверюга не струсила — небольшое медлительное пресмыкающееся с угрожающе светившейся чешуей. Это была ходячая высоковольтная батарея, вполне безобидная, если ее не трогать. Эрик и не стал трогать — просто перепрыгнул.