Ветры Империи

После проверки Тигра на лучепрочность староистинные стали относиться к нему с не меньшим почтением, чем к Ю. Возможно, в этом был смысл: с течением времени и сам Эрик все явственней ощущал себя продолжением богини. И разве это плохо?

— Теперь Тор ждет нас, — добавил Тэн. — Спасибо Норе: хоть на немного, но вправила старику мозги.

С усилием он пронизал пол этой призрачной, мерно пульсирующей камеры, в которую они пробрались прямо со склона Горы, и мягко спрыгнул на камень за спинами стражников. Рядом, один за другим, приземлились остальные трое, и в привычном строю четверка атаковала имперцев. Избегая клещей, те немедленно брызнули по сторонам, а освобожденная от них Львица сейчас же напала на Лота, и тому пришлось защищаться в полную силу, отчаянно.

А могучий Тор продолжал рубиться с исполином и об отступлении не помышлял. Видно, Эрик недооценил старика… либо себя теперешнего. Массивное оружие Главы порхало как тростинка, отражая сокрушительные взмахи секир, да и проворства старому бойцу пока хватало.

Только Биер по-прежнему оставался не у дел, равнодушно подпирая спиной стену. На панические взгляды императора, все сильнее теснимого Норой, он не обращал внимания, и лишь когда в схватке между имперцами и староистинными отчетливо наметился перевес последних, Волк испустил новый свист, и на помощь запыхавшимся союзникам устремилась черная лавина гвардейцев-кэнтов. Однако староистинные только сомкнулись тесней и жутковатым восьмируким механизмом стали наползать на гвардейцев, перемалывая их в кашу.

А неистовая Львица все глубже проникала мечами в оборону Лота, и его золоченые доспехи уже обагрились кровью. Император быстро терял силы, зато в Нору будто бес вселился. За кого же она так бьется — за свое будущее потомство? За Горна?..

— Помоги, — выдавил Лот. — Скорее, убей ее!..

— Сейчас, — отозвался Биер и, шагнув к императору вплотную, хладнокровно всадил под его лопатку клинок. Стряхнув с меча труп, отступил, быстро огляделся. Все вокруг были поглощены боем, и убийства не заметил никто — кроме Норы. Остолбенев на секунду, женщина вдруг издала устрашающий Львиный клич и с новой яростью набросилась на Волка, мстя за предательски убитого родича, — словно не сама только что старалась его достать. Черт возьми, да откуда же у нее столько сил?..

Биер отразил атаку, свистом подозвал подмогу и снова устранился от драки, озираясь по сторонам, будто в ожидании. Чего?

Не глядя, Эрик нашел руку богини, осторожно сжал. «Да, — подумал он, — сейчас что-то случится, но почему мы не видим подробностей? Снова вмешались Хранители? Стало быть, Биер все-таки служит им? А чем заняты сейчас главные силы имперско-кэнтийского блока? Предполагалось, будто они осадили Львов во Внутренней Крепости, но… Псы!.. Куда подевались Псы? Сейчас им самое время ударить, а нападают они обычно со спины… Это ловушка!»

Не спеша Биер достал лучемет, и тут же на его стволе вспыхнул индикатор: все, Сверхщиты Львов отказали!.. Прищурясь, Волк навел оружие на Тора — и верно, к чему рисковать?

Коротким взмахом Эрик рассек под собой пленку и выпал из каморки. Мгновенно Биер рванул дулом в его сторону, однако луч отразился от ладони Тигра и ударил в толпу гвардейцев. В следующий миг Биер отступил спиной к стене, и камень его поглотил, — Волк всегда отличался великолепной реакцией.

— Отходим! — крикнул Эрик, прорываясь через свалку к Тору. — Быстрее, нас обошли!..

Он вклинился между Главой и телохранителем-исполином. Загнанно дыша, старик отступил; отыскав взглядом тело Лота, горестно потряс гривой: вот и не стало у него первенца.

— Оставьте малыша мне, — сказал Эрик. — Возвращайтесь в прайд — Ю выведет вас.

С глухим рыком великан бросился на Тигра и отлетел, будто натолкнувшись на стену.

— Ну-ка! — воскликнул Эрик, запуская привычную серию и с каждым ударом наращивая преимущество. — Помнишь меня?

Внезапным ударом рукояти он оглушил исполина, точно быка, и тот с грохотом повалился. Оскалясь, Тигр развернулся и двинулся на стражников, отключая одного за другим, словно светильники. Да, теперь-то он достиг совершенства!..

— Нора, не увлекайся, — позвал он, расчистив для Ю угол, где та немедленно принялась колдовать на стене. — Все сюда — отходим!..

— Не беспокойтесь, Мастер, — подал голос Тэн, пробиваясь к нему вместе со своей троицей. — Кое-какие меры мы все-таки успели принять.

В камне распахнулось светящееся Окно, и вся разношерстная восьмерка отступила через него — скоро и без потерь. Уходя последним, Эрик ухмыльнулся на обескураженные физиономии преследователей и грациозным жестом затворил ход. Через секунду он уже спрыгивал на пол грандиозного кольцевого тоннеля — внутреннего периметра Крепости, последнего рубежа Львов. И вовремя: центр событий теперь сместился сюда — похоже, здесь-то наконец столкнулись все главные претенденты на власть.