Ветры Империи

— Наш красавец скромно умалчивает о собственных заслугах, — заметил Эст. — Но, между прочим, друзья мои, обратите внимание, как странно сходятся крайности: Божественная и рабыни одинаково наги, а кроме того, как Ю, так и голышки танцуют!.. И знаете, что-то в этом есть — ну в самом деле, зачем нам сейчас паковать себя в скорлупу, какой смысл? Жизнь стала уютной и безопасной, во всяком случае под городскими Крышами, за стенами блоков и дворцов, а наша привязанность к одежде и доспехам — предрассудок, не более. Так давайте же от него избавляться!

— Желаете учредить новую моду? — усмехнулся Биер. — Боюсь, вас не поймут.

— Ой, а интересно было б попробовать!.. — вдруг загорелась Гжина, но тут же ойкнула куда громче, словно ее ущипнули, и оскалилась на Волка — тот рассмеялся.

— Псов на вас нет, — проворчал он благодушно.

— Кстати, — вспомнил Эрик, — а вы заметили, что с улиц пропали Псы? Будто сдуло!.. За целый день я не встретил ни одного.

— То-то вони поубавилось! — возрадовался Вепрь и защекотал своих молчаливых подружек. — Душечки мои, а вы-то что об этом думаете?

— И Хранители куда-то подевались, — задумчиво продолжал Эрик. — К чему бы это, а?

— Полагаете, снова устроили Большую Охоту? — негромко спросил Биер. — И на кого же они спустили свои своры теперь?

— Откуда мне знать? Я всего лишь Страж — со мной не советуются.

— Интересно, а с кем они вообще советуются? — с кривой ухмылкой произнес Волк. — По-моему, им даже на Откровения плевать.

— Тише, мой друг, тише! — вполголоса предостерег Эст. — Здесь не лучшее место для таких речей.

— Может, они прочесывают Нижний Город? — предположил Эрик. — Признаться, тревожно мне что-то.

— А слыхали новость? — Загадочно улыбаясь, коротышка оглядел приятелей. — Сегодня Невидимки впервые напали при полном свете.

— Ну вот, дождались, — проворчал Биер.

— Ой, да бросьте вы!.. — возмутилась Гжина. — Кто сейчас верит в эти сказки?

— Я, — неожиданно призналась Тина, приподняв голову. — Это дурной знак. Бабушка рассказывала мне…

Мужчины дружно рассмеялись, и малышка умолкла, обиженно поджав губки.

— Есть такая примета, есть! — подтвердил Биер. — Можно над нею смеяться, можно не верить, но действительно, последнее время несчастья сыплются на нас, как из мешка. А если вдобавок подтвердится слух о гибели Большого Десанта…

— Вы что-то знаете? — заинтересовался Эрик. — Давно об этом ничего не было слышно — будто обрезали. А, как известно, замалчивание не к добру.

Биер развел руками, едва не уронив свою подружку, — та возмущенно пискнула, но Волк уже подхватил ее.

— А знаете, господа мои, лично меня военная карьера ну совершенно не прельщает, — заявил коротышка. — Конечно, это шанс для худородных, но мы, слава Духам, в жизни и так устроены неплохо. Да и с кем сейчас воевать? Весь материк уже под нами, а что до Второго — так существует ли он вообще?..

Ладонь Эрика уже прочно обосновалась между Тининых бедер, а пальцы проникали в нее все глубже, — малышка жмурилась и трепетала, постепенно разводя колени шире, и ее волнение передавалось юноше словно через кожу. Теперь он не сомневался, что сумеет подвести ее к блаженству даже без слияния, на одних ласках, — кажется, уроки Бэлы не пропали даром. К тому же и девочка одарена природой на диво и еще не испорчена Дворцовыми пошляками.

— Наш Везунчик по-прежнему витает в облаках, — насмешливо заметил Биер. — Не пришлось бы нам вскоре начать все завоевания сызнова. Империя трещит по швам, и если наши доблестные десантники и вправду провалили дело…

— Нет уж, не уговаривайте, — отозвался Эст, в две руки лаская подружек. — Как хотите, но армия с ее муштрой и грубыми нравами — не для меня. В нежном возрасте я хватил этого под завязку — как вы знаете, мой родитель командовал корпусом в последней кампании, и это испортило его на весь остаток жизни. — Коротышка звучно расцеловался с каждой из Росомах и заключил: — И вообще, господа, прошли те времена, когда гвардейские батальоны комплектовали из сородичей, — теперь там вполне обходятся наемниками.

— Раньше мы дрались за добычу, — объяснил Волк. — А нынче армия лишь добавляет Империи земель и рабов. Но не пришлось бы нам вскоре сражаться за собственные жизни!..

— Мой дорогой, вы слишком мрачно смотрите на вещи.

— Просто я лучше осведомлен. Это даже смешно, старина: вся страна бурлит, а вас не заботит ничего, кроме дворцовых сплетен.

— Надеясь, вы все же преувеличиваете, — вмешался Эрик. — Очень бы не хотелось марать мечи о Грязь.

Закусив губу, девочка вдруг забилась под его рукой, негромко застонала. И самого Эрика захлестнула волна нежности, захотелось выкинуть из головы все тревоги и наконец остаться с Тиной наедине. Малышка — прелесть, он смог бы далеко ее увести… Стиснув бедра, девочка остановила его руку и оцепенела, вслушиваясь в себя.

— Между прочим, и Львов сегодня не видно! — внезапно сообразил Эст. — Это уже походит на мор, вам не кажется?

— Я слышал, ночью Львиный блок пытались захватить, — откликнулся Биер. — Что-то они там затевали против императора. Но Львы заблаговременно убрались, и Ун остался с носом.