Ветры Империи

Скольких же я сегодня убил? — подумал он. Счет растет. Вначале я делал это, защищаясь, затем — для пользы дела, а сейчас… ради удовольствия? Куда же это меня заведет? И никаких угрызений, вот что страшно, — одна только свирепая, буйная радость. Сколько же ниточек меня с ними еще связывает — две, три?.. И главное: цель. Я должен успеть!

3

Вжавшись поглубже в кресло, страшась шелохнуться, Эрик завороженно наблюдал за Божественной, еще забавлявшейся с бортовым вычислителем. Видимо, игра доставляла ей удовольствие — судя по тому намеку на улыбку, который юноша научился угадывать на ее бесстрастном, точно у собственной статуи, лице. Иногда богиня ненадолго возвращалась в этот мир и быстро озиралась, словно искала кого-то (наверное, Горна). Скользила по Эрику равнодушным взглядом и опять сосредотачивалась на вычислителе. Конечно, она не обращала на Тигра внимания, он был для нее раб, червь, деталь интерьера, его присутствие было Ю безразлично, — и слава Великим Духам, ибо благодаря этому Эрик мог любоваться ею без помех и возражений, впитывая в себя каждый лучик этой возвышенной красоты, согреваясь душой и укрепляясь духом. Божественная нагота Ю, ее совершенные формы и линии, ее невозможная грация — чудо, чудо!.. Моя вера, моя мечта, сколько же я этого добивался — всегда быть рядом с тобой и видеть тебя, а иногда — как высшая награда! — касаться твоей небесной кожи, украдкой ласкать дивное тело, смывая с него прах греховного мира. Хоть что-то должно же оставаться Истинным под облаками!..

И снова нахлынуло это — полузабытое: и светлая вера ребенка в прекрасную, всеблагую богиню; и ехидные замечания брата, забавные сейчас, а тогда обидные до слез; и мягкий голос отца, терпеливо втолковывавший ему знаки Божественного языка…

— А не опуститься ли вам на колени? — раздался насмешливый голос Олта. — Вам же хочется, я вижу.

Круто развернувшись, Тигр до середины вынул мечи, сузил бешеные глаза — эх, если б не обещание Горну!..

— Так, — заметил Олт хладнокровно, — наконец дошла очередь и до меня.

— А вы надеялись, что вам все сойдет с рук? Клянусь, я долго ждал!..

— Молодой человек, вы пристрастны — это недостойно наследника рода, — наставительно произнес старик. — Собственно, в чем моя вина?.. Ваш отец знал, на что шел. Он проиграл и честно заплатил. И заметьте, я наказал только основных виновников — тех, чья принадлежность к верхушке заговора была доказана безусловно… хотя позднее и поплатился за мягкотелость.

— Не тратьте слов, — угрюмо посоветовал Эрик. — Ничего это не изменит.

— Ну да, понимаю: священный долг кровной мести, кодекс Истинных и прочее, прочее… Но, по крайней мере, мстите хладнокровно — это дешевле и эффективней. Хотя… — Тут Олт поощрительно улыбнулся. — Надо признать, момент выбран удачно: сейчас меня можно убрать без хлопот и риска — если не считать некоторого недовольства вашего приятеля. Выходит, напрасно я обвинил вас в нерасчетливости?

— Заткнитесь, черт побери!..

— Нет уж, извините: по мне лучше смерть, чем молчание.

— За ней дело не станет.

— Думаете, меня это пугает? Днем раньше, днем позже… К тому же я не доверяю вашему другу. По-моему, он избавится от меня, как только достигнет цели.

— И правильно сделает.

— Возможно, возможно… Но вы уверены, что точно так же он не поступит и с вами?

— А вот в это вы не лезьте!

— Отчего же, довольно пикантный поворот… Вы ведь очень удобны в управлении, мой милый недруг, к тому же полностью обеспечиваете тылы — как отменный боец и виртуозный водитель. А Горн умеет использовать людей, но кто знает, как поступает он с отработанным материалом?

— Кажется, вам не терпится приблизить свой финал?

— Почему бы нет? Жаль только, я не увижу физиономии Горна, когда он узнает о крушении своих грандиозных замыслов.

— Чего вы мелете? — брезгливо спросил юноша. — Каких еще замыслов?

— Бедный мой кровник, вы бесподобны!.. Разве не знаете, что ваш драгоценный друг — этот, простите, выскочка и дешевый интриган — метит в императоры?

— Понятно, — кивнул Эрик, — начинается маразм. Или вы давно на этом свихнулись?

— Нет, это великолепно!.. Значит, вы и про Военный Координатор ничего не слыхали? — Олт сокрушенно покачал головой. — Позволить так обвести себя вокруг пальца…

— Выкладывайте, ну!

— Скажу одно: тому, кто завладеет сразу и Ю и ВК, уже ничего не страшно. Понимаете, Эрик? Это — власть, почти безграничная! И почему она должна достаться безродному выскочке? Разве здесь не найдется достойней? В конце концов и в ваших жилах течет кровь огрских королей…

— Олт, не держите меня за идиота! — рявкнул Тигр. — Хотите стравить меня с Горном? И кто от этого выиграет?.. Вы!

Старик поощрительно улыбнулся:

— Я — игрок, юноша, и в случае вашего раздора мои шансы действительно возрастают, однако почему бы вам не сыграть самому? Неужто я такой опасный противник? Сейчас я не солгал вам ни словом, клянусь, — так делайте выводы… О, кажется, наш командир возвращается! — Олт умолк, рассеянно глядя в сторону.