Ветры, кони и дороги

— Погоди! Знаю! Птуша шапка! — вдруг закричала худая, растрёпанная женщина, прижимающая к себе двух детей. — Неужто это он, подлец, такую беду на нас навёл?

— Да!!! Точно, Птушева шапка! — загомонили вокруг. — Где он? Куда делся?

— Хозяйка, хозяйка, смотри! — Прибой, кружащий над деревней, мотнул головой направо, и Катерина снова села верхом, Буревест легко поднял её повыше, и с высоты она и Кир увидели, как за деревенской околицей бегом мчится какой-то парень. На спине у парня была небольшая котомка, и он бережно придерживал её на бегу. Кто-то из деревенских парней и мужиков, разглядевших, кто бежит, рванули вдогонку, но куда там! Все были уставшие после того, как спасали свои и да соседские дома, тушили и разбирали постройки, а Птуш попросту прятался в каком-то погребе и теперь мчался, словно заяц. Катерина вздохнула.

— Прибой! Догони его и принеси сюда. Только чтобы он жив и здоров был. Просто поймай и принеси! И мешок его тоже.

Прибою даже не пришлось как-то торопиться, не хватало ещё! Пару раз скакнуть, да прихватить глупого человечка за ворот, приподнять над землёй и вернуться к хозяйке, это было очень просто и не очень весело, но Прибой не терял надежду на продолжение веселья! А пока он доставил вора и швырнул его лужу, оставшуюся от тушения.

— Ах ты, бессовестная твоя душа!!! Что же ты натворил! — кричали ему его соседи и родичи.

— А что? Подумаешь! Я ж не у вас взял! А чё ему! У него золота этого… Завались! А я даже не золото брал, до него не добраться! А всего-то горсточку серебра, да пару горстей медяков, — Птуш решительно вытер лицо.

— Да ты хоть понимаешь, ирод, что чуть деревню не сгубил!!! — пожилой краснолицый мужичок не пожалел новых лаптей и обмоток, решительно прошлёпал по щиколотку в воде и крепко взял Птуша за вихор. — Ну, всё! Счас ты у меня за всё получишь!!!

— Нет уж, погоди, дядька Иван. Ты его по-семейному потом накажешь, если он жив останется. А сейчас нам надо деньги Горынычу вернуть! — худая женщина отлично помнила, зачем они Птуша искали! — Змей же вернуться может!

Опять заголосили бабы, до которых медленно, но верно доходило, что они, по большей части, отделались-то испугом. Дома не пострадали, несколько отдельно стоящих хлевов и сеновалов было полностью сожжено и разрушено, но благодаря морским коням, выполнявшим Катин приказ, скотина осталась цела и невредима. А вот если Горыныч опять вернётся за деньгами, тут же хорошо бы самим в живых остаться!!

— Куда ты, сволота, деньгу девал? — около Птуша оказалась сухонькая сгорбленная бабулька, опирающаяся на клюку, такая про которых говорят — Божий одуванчик. И вдруг этот старушка ловко цапнула вора за ухо, и лихо перехватив палку поудобнее, с неожиданной силой проехалась ею по спине Птуша. Тот взвыл, попытался удрать, да куда там! Бабка цепко держала его за ухо. — В котомке у него звенит! Там и деньгу припрятал! Ах ты, ворюга!

В конце концов, восемнадцать серебряных монет и тридцать восемь медяков благополучно обнаружились в котомке Птуша, и были торжественно вручены Катерине для передачи Змею, на самого Птуша тоже посматривали нехорошо, и обсуждали, а не стоит ли и его сразу туда же отправить? Так сказать, на десерт? Воришка выл и пытался пасть в ноги односельчанам и родным, чтобы не выдавали!

Катерина взяла завёрнутые в прокопченный платок монеты и скомандовала коням взлетать! Горыныча они нашли неподалёку. Он обедал. Вокруг на берегу валялось множество рыбы, и удачная рыбалка, а также то, что он уже прилично накушался, несколько смягчили гнев Змея. А когда он получил в дрожащие от волнения лапы узелок с монетами, настроение у него и вовсе улучшилось! Каждую монету он обнюхал, пересчитал раз пять, и наконец, милостиво согласился, что ладно, так уж и быть, деревушку он больше жечь не станет. Ну, исключительно из хорошего отношения к Катерине! Кира он старательно игнорировал, чему тот был очень рад! Катерина ещё на всякий случай проверила, в какую сторону улетел довольный Змей. По всему выходило, что к своей норе.

— Вот и ладненько! Вот и славно, а то ещё передумал бы… — подумала Катя, и попросила коней опуститься на землю. — Пора нам возвращаться. Спасибо! — сказала она морским коням. Те покивали головами, и дождались, пока сказочница откроет ворота и шагнёт вместе со своим другом в свой мир, а сами, с пронзительным и радостным ржанием отправились на поиски той ведьмы, о которой хозяйка забыла! Ну и славно, вот и хорошо, что забыла! А то бы ещё запретила ей разыскивать! И они опять потеряли бы такое развлечение!!!

Катерина помнила, что о чём-то она забыла! А вот о чём конкретно, сообразить никак не получалось. Только она открыла ворота и оказалась около школы, как на них налетел перепуганный Степан!

— Вернулись!!! Живы? Что было? Как справились? И что так долго? — он одним махом обнял обоих так, что у Катерины рёбра затрещали, и снова засыпал их вопросами. Вокруг стояли несколько человек из класса, которые видели, как какая-то женщина чуть не убила Кирюшу, а потом исчезла вместе с ним и Катькой.