Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой (СИ)

Воин прикусил губу. Что-то тут было не так, не сходилось. Вот только что?

- А если не все птицы? - задумался Элаикс, срубая небольшую веточку. - Что если парочку мы пропустили. Случайно...

Он оглянулся на шедшую позади Вариэтру. Колдунья была как всегда красива до умопомрачения, элегантна, точно и не продиралась по лесу вместе со всеми, и совершенно невозмутима. Казалось, что ее вообще не волнует гибель полусотни человек, включая верного Аладана.

"Проклятье! Этот старый рубака ушел очень не вовремя, мне еще пригодились бы его умения! Нужно было оставить на растерзание кого-то другого"!

Лучше всего, конечно, бесполезный балласт вроде Грантара, но разве за Крысой пошли бы?

Элаикс знал ответ на этот вопрос. Ни Грантар, ни Бартих, ни даже Эльра, презираемая многими ганнорцами, не смогла бы повести за собой людей на верную смерть. Аладан - мог, поэтому его теперь нет. Что ж, придется справляться без него.

- Но сперва нужно кое-что понять, - пробурчал он. - И я пойму.

Ночью, когда отряд нашел себе место в сухом ельнике, он отвел Вариэтру в сторону. Когда костры скрылись, а их окружила ночная мгла, юноша схватил девушку за плечи, и придавил ту к дереву.

- Да, о мой герой, - похотливо улыбнулась женщина. - Ты, как всегда нетерпелив.

- Я не за этим, - резко бросил он. - Ты знала.

- Конечно, - она даже и не думал отпираться. - Я знала, что нам преследуют, но специально уговорила тебя устроить передышку. Пока мы пили, фарийцы что есть сил, спешили к форту.

- Зачем? - процедил Элаикс, задохнувшись от злости.

- Нам не нужен балласт, - широко улыбнулась ведьма. - Все, кто умер, бесполезны. Они тянули тебя назад и не мешали двигаться по Алой Дороге. Своей заботой, дружбой и прочей ерундой.

- Считаешь, мне ничего это не нужно?

- Нет. Тебе нужна кровь, которую можно лить под ноги демону, тебе нужны слуги, готовые исполнить приказ, - она обхватила его руками, и Элаикс ощутил, как животная ярость начинает испаряться, уступая место животной же похоти. - Тебе нужна женщина, которой можно обладать.

Он зарычал и прижал свою колдунью к дереву. Та рассмеялась и добавила:

- И тебе, о мой герой, не нужны слабаки.

***

Первая встреча с местными произошла уже на следующий день - на них вышел небольшой отряд. Северные ганнорцы были выше своих родичей и шире в плечах. Отличались они также цветом волос - такого количества рыжих людей Элаикс не видел никогда в жизни. А еще они ни разу не походили на добрячков.

Тимберец со своим отрядом как раз выбрался из чащи на вполне приличную дорогу, не успевшую еще размокнуть от осенних дождей, тут-то и произошла знаменательная встреча.

Сперва вернулись разведчики.

- Там люди, - сообщил один из них.

- Сойдем с тропы, и спрячемся? - предложил Бартих.

- Нет, - покачал головой Элаикс, все также идущий в голове отряда. - Нам они нужны. Следует поговорить.

Тивронцы, заметив путников, тотчас же перегородили им путь, и вели себя вызывающе.

- И кто тут у нас? - спросил один из них на ломаном фарийском.

- Купцы, - с невозмутимым лицом ответил тому Элаикс.

- Ты, что ли, купец, южанин?

- Да, я.

Высоченный тивронец оценивающе оглядел юношу - его потрепанную походную одежду, могучие руки, оружие.

- Продаешь смерть? - осклабился северянин.

- Только тем, кто желает. - Эти слова Элаикс произнес на ганнорском.

Намек был понят - варвар напрягся, ожидая подвоха.

- Как вы прошли? Фарийцы сторожат броды.

- Есть способы, если очень захотеть.

- Вы-то, я погляжу, еще как хотите, - расхохотался тот. - Ладно. Куда идти не знаете?

- Нет.

- Тогда мы проводим.

Это было не предложение и все сразу поняли невысказанное.

- Почему нет? - кивнул Элаикс, и они продолжили движение.

Грантар подобрался незаметно.

- Слушай, что ты хочешь сделать? - тихо спросил он, убедившись, что никто не подслушивает.

Элаикс в этом время как раз сорвал небольшую ветку с дерева, и гонял ею комаров.

- Как что? Попасть к их вождю. Уверен, тому пригодятся сильные воины, готовые убивать фарийцев.

- И как мы сделаем это? Кто нас пустит?

- Деньги, - философски ответил ему молодой воин. - Они находят дорогу в самые удивительные места

- Но у нас ничего нет, - Крыса с большим трудом сдерживался, чтобы не закричать. Элаикс понял, что тому сейчас очень страшно, но ничем не мог помочь. Да и не собирался, если честно.

- Ошибаешься. У нас есть кое-что. А точнее - много чего.

- И что это?

- Драгоценные камни.

Грантар все сразу понял.

- Нет, нет и еще раз нет, - отчеканил он.

- Да ладно. Скажешь, что ты забыл свой любимый мешочек, который пополнял все это время? Думаю, нет. Настал час его содержимому спасти наши жизни.

Крыса недовольно засопел. Идея расстаться с честно награбленными сокровищами пугала его.

- Не боишься, что я сбегу?

- Ничуть. Раз ты не сбежал в Ганнории, то тут точно никуда не денешься. Возле меня в этих холодных землях гораздо безопаснее. Я ошибаюсь?

- Будь ты проклят, - процедил Грантар.

- Уже, - без улыбки отозвался Элаикс. - Но это ничего не меняет. Мы купцы, а значит - должны торговать. Как только доберемся до города, продадим часть камней.

- Если они не заберут все силой.

- Не заберут.

Грантар хмыкнул.