Ветвь оливы

— Именно. Он все-таки неглуп, — печально согласилась Диана.

— И именно поэтому мы блуждаем тут по одиночке, а его все нет?

— Почему ты так давно не выходил на связь? Мы уже забеспокоились.

— Удобного случая не подворачивалось, мы торопились вернуться, а двигаться быстро не получалось, и нас сейчас слишком много, это слегка отвлекает. — Потому что очень не хочется попасть при таком деле на глаза посторонним, а когда приходится за ними за всеми приглядывать…

— Много?

— Пятнадцать человек, семнадцать лошадей и одна собачонка.

— Сплошные нечетные цифры. А как же «всякой твари по паре»?..

— Я не шучу, — слегка оскорбился я.

— А мне-то показалось… И что же, вы встретили кого-нибудь подозрительного по дороге?

— По дороге? Пока нет.

— Вот именно, здесь слишком спокойно. Он смеется над нашими планами. Сейчас я еду на встречу с Огюстом и Таннебергом.

— Зачем?! — Что бы там ни было, это звучало, мягко говоря, легкомысленно. — Почему они просто не доедут до места?

— Просто… у нас были сомнения, стоит ли это делать. Да и за тебя мы уже беспокоились и…

— И? Огюст что, хотел свернуть к Труа?

— Да. Именно. Сделать хоть что-то полезное. И он не хотел прибывать на место, чтобы тут дружно скучали два таких разношерстных отряда. Еще он предлагал подумать — идти ли ему сразу в Труа или все-таки остаться здесь, но отправиться не к нам, а, скажем, к Ранталям, так это будет немного менее обременительно.

— Но в одиночку!..

— В одиночку всегда легче проскочить незаметно. Никого никогда не волнует, может ли к ним подобраться всего один человек!

— А твой охотничий рожок?

Диана засмеялась.

— Я же говорила, что неподалеку наши патрули — надо же людям чем-то заняться, я давала знать, что со мной все в порядке, только и всего. Точно так же я могу дать сигнал тревоги.

— Все с тобой ясно. И где сейчас Огюст?

— В Лесном домике.

Неведомо когда, неведомо почему, в народе появилась такая традиция — каждую весну, в праздник Благовещения, на одном и том же месте неподалеку отсюда, на лесной поляне, ставили, а иногда просто подновляли маленький временный домик из валежника — четыре стены и крышу и украшали его весенними цветами, а потом забывали до следующей весны. Никто в домике не жил, а звали его или домиком Девы Марии или просто «лесным домиком». Говорили, кому-то когда-то в этих местах являлась Дева Мария. Но скорее всего, обряд был связан с поклонениями феям и, как многие христианские праздники, не нес в себе изначально ничего христианского.

— О, как романтично! — невольно съязвил я.

— Ну конечно! Должен же он был выбрать какой-то удобный пункт. Хорошая уединенная полянка посреди леса, домик, из которого даже можно спокойно связаться по радио… — В последних словах я расслышал куда больше упрека, чем в первых.

— Ну что ж, раз я теперь здесь, дальше мы поедем вдвоем. Заодно объясню, почему в Труа идти пока совершенно незачем. — Я отмахнулся от какой-то мошки и тут же запутался в паутине — мошка оказалась путешествующим на своих клейких стропах пауком.

— Отлично! — сказала Диана. — Втроем мы точно быстрее во всем разберемся. Вот только твоих людей все-таки стоит вытащить из кустов и отправить домой.

— Справедливо.

— Я даже дам сигнал, который у нас называется «встречайте друзей», их встретят и проводят.

— Хорошо…

— Но потом нам надо будет поторопиться, не хочется, чтобы нас долго ждали.

И мы отправились за остальными. Фонтаж нетерпеливо выглядывал из зарослей. Мы помахали ему издали и, поняв, что дорога свободна, он тоже дал отмашку и весь разношерстный и тяжело нагруженный караванчик выехал нам навстречу.

— Гм, — произнесла Диана, поглядев на него расширившимися глазами. — Я вижу, поездка была удачной… Боже!.. Мэтр Гастон, Дениза… они…

— Как Жиро, — подтвердил я. — Но подробности расскажу позже.

— Ладно, уже не терпится услышать… О, а вот и собачка! Прелесть…

Мы вывели отряд на дорогу, Диана сообщила Фонтажу пароль, протрубила целую переливчатую симфонию и, расставшись со всеми, мы отправились на встречу в Лесном домике. По пути я поведал Диане обещанные подробности.

Мы все ближе подбирались к легендарной, посвященной феям поляне, а шума, которого можно было бы ожидать от отряда рейтар на привале, что-то было не слыхать. Неужели они и впрямь могли так хорошо замаскироваться и затаиться? Подъезжали мы теперь все медленней, прислушиваясь.

— Наверное, отряд расположился где-то чуть в стороне, — тихо предположила Диана. — Огюст не хотел, чтобы ему мешали. Это вполне разумно. — Но в ее голосе появилось немного тревоги и сомнения.

Подъехав к краю поляны, мы остановились, оглядываясь. Немного покосившийся домик стоял посередине свободного пространства. Вокруг него и за ним сидело и блуждало от силы с десяток рейтар, похоже, совершенно разморенных теплым деньком.

— Все ясно, — сказала Диана. — Он тут только с несколькими людьми. Я так и думала! — и она выслала свою лошадку вперед, легкой рысцой выезжая на поляну.

— Диана, погоди! — громко шепнул я, но она даже не оглянулась, явно раздраженная и моими и своими собственными колебаниями. Ничего не оставалось, как только выехать вслед за ней.