Ветви Ихуа

Эгоизм властолюбцев — желание быть в центре сообщества и эксплуатировать других людей — вот что руководило ситуацией. Властолюбцы не знали, что ситуация представляла собой порочный круг. Однако ауры соперников соприкаслись на неком тончайшем плане: Сигурд это чувствовал. За время пребывания среди албов он не стал мыслителем, он остался охотником. Пора сбрасывать шкуру, в которой он пришел в логово.

Четверо членов Военного Совета остались на втором уровне, остальные во главе с Ягломом — всего, кроме Сигурда, одиннадцать человек — поднялись на один-Б. Ангар оказался небольшим узким помещением. Четыре зеленые перегородки до потолка образовывали пять ячеек. Из двоих выглядывали серебристые зады танков. Вероятно, носы их были уже частично врыты в стены.

Оператор с бледным перепуганным лицом настраивал камеру, перед ней неподвижно стоял полковник Джуд. Оператор был двенадцатым.

— Майор Дзендзель, ваш пистолет, — сказал Бергер.

Сигурд обернулся.

Хм, с точки зрения субординации, пистолет должны были сначала выдать Полю. Стало быть, Бергер — дублер Поля, а Поль…

«Мои соболезнования, — сказал про себя Сигурд. — Впрочем, еще не факт…»

Он взял пистолет из плоского чемоданчика, проверил обойму.

— Порядок.

Боковым зрением заметил, как полковник Лепа шагнул к Джуду, сунул руку за пазуху.

Все, время пошло. Теперь смотри свое кино, Ихуа!

Когда избавляешься от эгоизма, мир предстает в ином свете. Может быть, тобой управляет кто-то свыше. Кто же? Создатель? Пожалуй, нет — он сотворил тебя, чтобы учиться самому. Ты — вроде как марионетка, да только не создатель двигает тобой, а что-то другое. Можети, коллективное сознание? Коллективная мечта? Коллективная ярость?

Сигурд вошел в состояние скачка.

Быстрым движением отцепил полоску, которую сегодня утром прикрепил к ошейнику Лепа, выхватил из чемодана второй пистолет, одновременно поднял другую руку и выстрелил Бергеру в лоб.

Это — правильное действие. Это — единственно возможное действие.

Каждый из хозяев этого маленького мирка видит будущее как некое стабильное сообщество, вращающееся вокруг него одного, но все их хитроумные планы и решительные действия — в итоге не более чем бессмысленная суета. Великий манипуляториум не имеет ни верха, ни низа, ни центра, ни периферии… Стоит ли тратить умственные усилия на расшифровку чьих-то безумных замыслов? Стоит ли стремиться помешать или поспособствовать их игре?

Играй по-своему — и все!

Бергера отбросило назад. На стене — темные брызги.

Тридцать девять патронов. Еще пять выстрелов: Джуд, Яглом, два полковника и Лепа.

Шаг к Полю, удар в живот. Поль упал. Еще четыре выстрела. Падающие тела. Кровь. Это почти вся военная элита поселения. Главные праноеды. Там, внизу — только мелкие сошки.

Поль застонал, попытался подняться, поскользнулся…

— Поль, прости.

Оператор рухнул на пол, закрыл голову руками.

Ханаран, Куртц, вы это видите? А ты, Ихуа?

В нос ударил приторный запах крови.

Сигурд метнулся вперед, проверил танк, предназначенный для Поля. Внутри — никого. Так и есть: дублером собирался стать Бергер.

— Куртц! — Сигурд подобрал с пола полоску, повернулся к месту возможного крепления камеры. — Видишь это? Хотел меня контролировать? Попробуй.

Он наклонился, наклеил полоску на лоб полковнику Лепе, проверил на нем персоль, затем на лежавшем рядом Ягломе. Персолей не было. Так он и думал.

У кого-то из умирающих клокотало в горле, два тела вздрагивали…

Все. Военный Совет прекратил существование. Вот они — мастодонты, в чьих руках были судьбы тысяч албов и бигемов. Они мертвы.

— Господин Ханаран! — он выпрямился. — Это были непредвиденные обстоятельства, о которых вы говорили. Был заговор… Придержите Поля… Я все устрою…

Сигурд почти не верил, что Ханаран выполнит его просьбу, но это случилось. Тремя секундами позже Поль, уже поднявшийся было на ноги, скривился и упал на колени. Есть! Ханаран поверил. Да, это мог сделать только он или кто-нибудь, кто работал на него. Выходит, не ошибся…

— Поль, время пришло.

Есть у Куртца запасные варианты? Как пить дать. Имеет это какое-нибудь значение? Никакого.

Сигурд подхватил Поля подмышки, поволок к танку. Поль застонал, приходя в себя.

— Все нормально… это приказ Верховного! — закричал Сигурд. — Теперь на войну… Сделаем то, что должны, и вернемся…

Все должно выглядеть правдоподобно. Ханаран, поверь в это еще несколько секунд.

Он почти насильно запихнул Поля в танк.

— Куртц! — Сигурд наконец разглядел объектив камеры. — Не отчаивайтесь!.. Будь я Верховным, оставил бы вас в своей должности… у вас опыт. Вы ведь не Яглом. Но вы и не Поль. Думаю, господин Ханаран вас простит… Господин Ханаран… возможно, Куртц уже раскаивается…

Сигурд приготовился: по всем правилам сумасбродный старик должен был покарать его за эту вольность. Нет. Ничего не произошло. Ханаран продолжал наблюдать. Но помни: его рука все еще на твоем горле.

Сигурд бросился к своему танку.

— Лежать! — оператору.