Ветви Ихуа

Забыв о том, что чуть больше часа назад угрожал албианке избавиться от нее, он с колотящимся сердцем бросился ее искать. Бесшумно проскочив заросли, подбежал к сидевшей на траве албианке и, упав на колени, схватил ее за руки.

— Слышь, белобрысая… Город! Нашли… вставай!

Она замотала головой, вцепилась ему в плечи. Лицо ее исказилось.

— Нет, Сигурд, нет! Пока хватит того, что ты видел… Теперь мы знаем, где он расположен. Это может быть какая-нибудь их база. Поверь мне, если пойдешь к ним, обречешь себя на верную гибель.

Она с такой силой вдавила пальцы ему в плечи, что он удивленно фыркнул.

— Дядя Огин, — пробурчал. — Понимаешь, ты? Я им не прощу!

Он встряхнулся, чтобы избавиться от ее хватки, но Руна вцепилась еще крепче.

— Нет, Сиг! Теперь надо отступить, затаиться… Уйдем в лес! Вглубь! Будущей ночью вернемся, если хочешь. Но лучше совсем уйти. На зап…

Она осеклась, закрыла рот рукой.

Сигурд оскалился:

— Ага. Так лучше. Вставай… шуруй за мной.

Он провел ее к краю леса, откуда открывался вид на территорию железяк. В лунном свете даже албианка могла как следует разглядеть фантастические контуры сооружений. Руна схватилась за локоть Сигурда.

— Видишь машину с прозрачными окнами? — прошептала она. — Их транспорт. Не помню, как назывался, но несколько веков назад в таких штуках возили людей целыми группами. Я видела старые видеозаписи.

— Пахнет… — сказал Сигурд. — Людьми пахнет… Только не бигемами… Что-то не так. Люди… они не живут на верхняке. Железяки их в эти штуки впихнули. Эй, какого чхаря?

— Мы не знаем, Сиг. Чтобы понять, нужно время. Надо соорудить укрытие. Отойдем в сторону, подальше. Тут в самом деле что-то странное происходит. Мы не знаем, что…

Он оттолкнул ее и, взявшись руками за толстую ветвь, стал напряженно всматриваться в одну из дверей прямоугольного здания: она казалась приоткрытой. Может, просто падала тень, но ему почудилось, что кто-то смотрит на него из темноты.

Сигурд презрительно сплюнул.

Подходящее место нашлось футах в шестистах западнее по дуге, образованной обрывистым склоном лесистой возвышенности. Отсюда хорошо обозревались и поселение и линия электропередач и серая полоса на земле; Руна назвала ее дорогой.

В такой близости от железяк Сигурд не решился делать навес. Найдя уютное место под крупной елью, он накидал под нее в несколько слоев широких листьев сумши и велел Руне туда забраться. Сам он устроил себе наблюдательный пункт в густом кустарнике пушистой скумпии, росшей на самом краю обрыва. Нарвав гибких, мохнатых веток, он соорудил из них маскировку для крышки. Затем, улегшись на мягкую землю, стал наблюдать.

Прошло часа три. Ни одно случайное движение не нарушило неподвижной картины селения железяк. Только редкие ночные птицы несколько раз пролетали над равниной. Сигурд не заметил, как уснул.

Его разбудила Руна. Она трясла его за ногу и повторяла:

— Сиг, вставай. Сиг, проснись.

Справа, за холмами, брезжил рассвет. Сигурд подскочил, хрустнув ветками. Он рассвирепел: это албианка вынудила его ветками хрустнуть.

Сигурд развернулся и обмер. Было из-за чего. Руна сидела перед ним на коленях, и на ней не было крышки.

«Кокнуть ее, заразу! — прикинул Сигурд. — Секунда дела! Помрет — демоны мозгов не заприметят».

Похоже, Руна почуяла его намерения.

— Мы… перешли границу… — пробормотала лихорадочно. — На земле терракотеров крышки не нужны… тут не следят со спутников. Иначе невозможно было бы вот это. — Она указала жестом за его плечо.

Сигурд обернулся и прищурился: света было еще не много, но со сна он все равно слепил.

Около одной из ветвей крестообразного сооружения маячило что-то, верхней частью походившее на неестественно огромного бигема. Сигурд протер глаза, присмотрелся. Две длинные белые руки — как змеи, вместо головы — блестящий шар.

Сигурд едва утерпел, чтобы не выругаться вслух. Мышцы в один миг напряглись, он бессознательно подался вперед, в то же время прижимаясь к земле.

Нижняя часть твари смахивала на электрическую плиту — ту, что стояла на кухне в их убежище, — такая же массивная, с прямыми углами. Узкие продольные щели делили ее на три части. От плиты эту штуку отличало наличие нескольких кругов вроде тех, что имелись под машиной с прозрачными стенами. Штуковина ползла вдоль трубы, руки-змеи по очереди задевали закрытые двери.

Не было никакого сомнения, что это самая настоящая железяка — гнусная, паскудная железяка! Сигурд стиснул зубы, сдерживая рычание.

Злобный чхарь! Кто мог подумать, что они такие здоровенные — эти железяки? Да уж, силищи в них, должно быть, хоть отбавляй… и все же не настолько, чтобы нельзя было сравнить с его — Сигурда — силой. Да, она — из железа, а он из мяса, ну и что с того? Если кинуться на нее врасплох, то он успеет свернуть этот дурацкий шар либо расколоть его большим камнем…

А это что за сборище в стороне? Сигурд протер глаза.

Однако же…