Ветви прошлого

— Эй, осторожнее! — внезапно раздался мужской голос из зарослей, и я замерла, едва не споткнувшись о корни дерева.

Из густой тени вышел высокий парень, которого я никогда раньше не видела. У него были темные волосы, небрежно собранные на затылке, а взгляд острый, словно он мог видеть сквозь меня. Я почувствовала, как моё сердце заколотилось сильнее. Кто он такой?

— Ты кто? — спросила я, отступив на шаг назад. Мой инстинкт самосохранения уже активировался.

— Я Кейд, — сказал он с улыбкой, которая показалась мне слишком самоуверенной. — Просто прохожу мимо.

Просто проходит мимо? Никто просто так не забредает в лес на окраине нашей деревни, и я это прекрасно знала. Но что-то в нем было… знакомое. Неужели я его когда-то видела? Я пыталась собрать мысли в кучу, но ощущение, что он — часть чего-то большего, чем просто случайная встреча, не отпускало меня.

— Тебе здесь не место, — сказала я наконец, с трудом сохраняя уверенность в голосе. — Здесь живут простые люди, нам не нужны чужаки.

— А ты не такая уж и простая, правда? — парировал он, приподняв бровь. — Я вижу в тебе магию. Да и ты сама это знаешь.

Его слова словно током пронзили меня. Магия… Откуда он знал? Я сделала шаг назад, а сердце начало колотиться еще сильнее. Я не могла понять, кто этот человек и чего он добивается, но одно было ясно — он знал обо мне слишком многое.

— Послушай, я не хочу проблем, — проговорила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Лучше уйди отсюда.

— Хорошо, Лея, — сказал он, и я вздрогнула от звука своего имени. — Но мы ещё встретимся. Потому что так предначертано.

С этими словами он развернулся и ушел, оставив меня одну посреди леса. Я стояла, будто вросла в землю, пока не услышала, как хрустят ветки под его ногами. Как он узнал мое имя? Что значит "предначертано"?

Странное чувство заполнило меня. В голове крутились мысли о пророчестве, о судьбе и о проклятии. А ещё я знала, что эта встреча — только начало.

Глава 2: Неожиданная встреча

Весь оставшийся день после странной встречи в лесу я ходила, как в тумане. В голове крутились мысли о таинственном парне по имени Кейд, о его странных словах и о том, как он, чёрт побери, мог знать обо мне всё, включая магию и даже моё имя. Откуда он взялся? Неужели за мной кто-то следит? И почему у меня внутри появилось какое-то беспокойное чувство, что это далеко не последний раз, когда мы увидимся?

Пока я пыталась отогнать от себя тревожные мысли, день продолжался в привычной рутине. Мне предстояло помочь маме в саду, разложить вяленые травы для зелий, которые отец будет делать позднее вечером, и сходить в деревню, чтобы купить на рынке свежих овощей. Обычные заботы, которым я всегда была рада — но не сегодня.

Утреннее происшествие и слова Кейда запустили в моем сознании механизм, который не так-то просто остановить. Мне хотелось выбросить его из головы и просто жить обычной жизнью, но от чего-то я знала, что это будет невозможно.

Пока я стояла на улице, стараясь поймать в лицо тёплые лучи солнца и отвлечься, ко мне подошла мама. На её лице была та самая нежная, мягкая улыбка, которая всегда давала мне чувство спокойствия.

— Лея, ты в порядке? — спросила она, пытаясь уловить мой взгляд. — Ты сегодня какая-то сама не своя.

— Всё хорошо, — солгала я, быстро опустив глаза, чтобы скрыть беспокойство. — Просто думаю о всяких пустяках.

— О проклятии? — тихо спросила она, неожиданно точно угадав мои мысли. Я удивленно подняла взгляд. — Я вижу, что это тебя беспокоит.

— Это больше не просто проклятие, — пробормотала я, уставившись на землю. — Сегодня утром что-то произошло… Странное.

Я не собиралась ей рассказывать о Кейде, но слова сами сорвались с языка. Мама замерла, а её улыбка быстро угасла.

— Что-то произошло? — осторожно переспросила она. — Ты что-то видела?

Я колебалась, не зная, как объяснить встречу с незнакомцем, который, казалось, знал обо мне всё. Но в то же время мне хотелось поделиться, как в детстве, когда каждая загадка мира казалась приключением, а мама всегда могла помочь мне разгадать тайну. Я вздохнула и рассказала ей всё: и про странное свечение на небе, и про Кейда, и о том, что он знал о моей магии.

Мама слушала молча, но я видела, как её лицо постепенно бледнеет. Закончив, я замолчала, ожидая хоть какого-то совета или объяснения, но её первая реакция была не той, которую я ожидала.

— Лея, я хочу, чтобы ты была осторожна, — произнесла она, наконец взяв меня за руку. — Если этот парень знает о тебе так много… Я не уверена, что это к добру. Возможно, лучше на какое-то время держаться подальше от леса и… от любого, кто может показаться тебе подозрительным.

— Но мама… — я не понимала, почему она так пугается. — Может, это просто совпадение? Или какая-то ошибка? Мы не можем знать наверняка…

— Нет, не можем, — согласилась она, но в её голосе прозвучала тревога. — Но иногда лучше перестраховаться. Особенно, когда дело касается твоей магии.