Везучая Натали

— Так ты не сильно расстроишься, если он умрет? — вырвалось у нее.

Роланд стоящий за спиной Жаклин выразительно на нее посмотрел и приложил палец к губам.

— Что ты хочешь сказать? — прошептала Жаклин.

— Ничего, ничего… Просто я так зла на своего, что, если встречу — убью на месте.

И Ната наигранно хихикнула, показывая, что это всего лишь шутка. Жаклин, однако, дурочкой не была, почувствовала подвох.

— Куда вы ездили с Айвоном и Гладисом? — спросила она, хмурясь. — На какую-то тренировку?

— Да, на тренировку… Ну, отлично поболтали. Мне уже надо идти!

Жаклин с подозрением смотрела им вслед, и Нате казалось, что даже в коридоре она продолжает ощущать ее взгляд.

— Ой, Ройл… Чуть сердце не остановилось… Это он. Это, правда, он… Как ужасно. И ничего не понятно…

И Натали вновь ясно вспомнила обо всем, что произошло, немедленно ощутив себя грязной и гадкой.

— Ты, наверное, и видеть меня больше не захочешь, — сказала она. Слова приходилось выдавливать из себя по капле. — Я… сама… виновата…

— Ого! — выдохнул Ройл. — Что я слышу?

— Это не смешно. Он умрет из-за меня…

Роланд поднял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть на себя.

— Послушай меня. Он пострадал не из-за тебя. Не ты его похитила. Эти люди просто воспользовались слабостью растерянной девчонки, которая еще сама не знает, как ей обращаться со своим даром.

— Проклятием… — хмуро пробормотала она.

— А вот жив он сейчас благодаря тебе. Слышишь? Ты остановила их в последний момент. И его еще можно спасти.

— Думаешь? — впервые за этот ужасный день впереди забрезжила какая-то надежда.

Ройл потянул ее за собой в комнату, которую занимал. Он выглянул в коридор, потом закрыл дверь и тихо сказал:

— Я думал все утро…

Роланд вдруг взял ее руки в свои и Ната испугалась. Что он хочет ей сказать?

— Едва ли я смогу помочь, оставаясь здесь.

У Натали сжалось сердце, такое вступление обозначало только одно — Ройл хочет уйти. Он прав, конечно, прав… После сегодняшней стычки у Понтия не должно остаться сомнений, что Роланд не друг им, не союзник, и никогда им не станет. Возможно, у него осталась последняя возможность, чтобы уйти незамеченным. Ната и сама ему хотела сказать тоже самое. Но отчего же тогда так больно и грустно?

— Да, тебе надо уходить, — прошептала она, сдерживая слезы. — Спасибо за все, Ройл.

Роланд качнул головой.

— Ты меня неправильно поняла. Я вернусь, как только смогу. Очень быстро. Ты мне веришь, принцессочка? Я хотел бы взять тебя с собой, но это может быть слишком опасно. Не хочу тобой рисковать.

— И уговаривать бесполезно?

Он поцеловал ее в лоб.

— Бесполезно. Они не станут искать меня, но на поиски тебя бросят все силы. В прошлый раз знали, что мы сами вернемся в ловушку, теперь ждать не станут.

Ната кивала, а на душе было тошно.

— Я вернусь, — повторил он. — Слышишь? Я должен понять, что здесь происходит, чтобы вытащить всех вас… А ты пока позаботься о Морде. Договорились?

Рюкзак неразобранным так и стоял у стены с того самого дня, как они вернулись. Или Ройл уже заранее сложил его, зная, что сегодня уйдет. Он вытащил из бокового кармана браслет, похожий на тот, что Ната носила раньше. Браслет — маячок. Только первый был сделан из драгоценного металла, а этот — совсем простенький. Одел ей на руку.

— Если разорвешь — прилечу мигом. А пока просто буду знать, где ты.

Натали застыла, не веря все еще, что это правда, смотрела, как Ройл надевает на спину рюкзак. Он уйдет. Прямо сейчас шагнет за порог…

Он притянул ее к себе, быстро обнял и тут же отпустил, взялся за ручку.

— Стой, стой, подожди…

Как торопится, и лишней секунды не побудет…

Он обернулся, ожидая, а Ната приподнялась на цыпочки и прикоснулась губами к его губам, мечтая, чтобы он ответил на поцелуй.

Роланд отшатнулся было, а Натали закусила губу: как же глупо и неразумно она себя ведет. Да и… Кто же захочется целовать чудовище? И уже стыд обжег ее, она опустила руки, отступая. Но Ройл вдруг притянул ее к себе за плечи, их взгляды встретились. И Натали, даже не проникая в его мысли, увидела в его глазах бурю чувств: смятение, нежность, тревогу и что-то еще, нераспознанное ей. Но это чувство было словно отражение ее собственного огня. Словно неутоленная жажда.

Нату прежде никто не целовал в реальности. Первый поцелуй случился в виртуальном мире, когда она была героиней фильма, а Джек героем, спасшим ее. Она едва помнила, что же произошло тогда. Голова кружилась от восторга, но еще было ощущение чего-то неправильного. Это и не удивительно, ведь движения губ передавали силиконовые накладки и датчики, закрепленные на лице. Тогда она не задумывалась об этом. Ведь это все же был Джек, и он целовал ее почти по-настоящему…

Как же она ошибалась. Настоящий поцелуй не шел ни в какое сравнение.

Роланд был сладким. А губы его мягкими и настойчивыми одновременно. Ната вновь ощутила, как рождаются и гаснут в груди огненные искры: Роланда хотелось выпить до дна. Вдыхать его запах бесконечно. Сгорать вместе с ним и вновь рождаться.