Везучая Натали

Роланду показалось, что он не спал, но услышав скрип открывающейся двери, открыл глаза и понял, что прошло уже несколько часов. На пороге стоял Умница, он ничего не говорил, но уже по его молчанию было ясно — время пришло.

Ройл кивнул ему — «сейчас», и перевел глаза на девушку. Натали тихо спала, обняв одеяло. Там, где она сейчас находилось, не было страха и горечи. «Еще минуту, дам ей еще только минуту…» — думал Ройл, оттягивая время, понимая, что это попросту глупо, но ничего не мог с собой поделать. И все же лучше будет, если он разбудит ее сам, а не Понтий, который вот-вот ворвется в комнату, не дождавшись Альфы.

— Ната, — тронул он ее за плечо. — Надо просыпаться.

…Их собрали в коридоре, выставив шеренгой вдоль стены. Бледные, взъерошенные, на лицах отрешенность. Они хотели казаться воинами, но сейчас как-никогда бросалось в глаза, что они только дети. Ната тоже встала в строй. С момента пробуждения она так и не заговорила с Роландом, и даже не смотрела на него, а он просто следовал за ней, как тень. Стоял за ее спиной. Пусть не смотрит, но знает, что он рядом.

Понтий давал последние распоряжения. Сегодня как никогда собралось много «серых», но это была лишь малая часть «братства». Из разговора Ройл понял, что основные силы распределены и сосредоточены рядом с теми местами, где жили «родители». Будут наготове, но вмешаются только если что-то пойдет не так, как задумывалось. Основную работу должна проделать «стая».

Он слушал вполуха речь Понтия, выхватывая из нее самое основное:

— …Пойдете одни, но мы будем наблюдать, направлять. Поднимите вверх руки с микронаушниками. У всех есть?

Все подняли руки.

Вслед за наушниками раздали капсулы, заставили проглотить.

— Энергетик, — коротко пояснил Понтий. — Завтрака сегодня не будет. На полный желудок тяжело воевать, птенчики.

Он рассмеялся, словно ситуация была веселее не придумать, но похоже, что весело было только ему.

— Дадите им оружие? — Роланд посмотрел на Понтия, сузив глаза. Скулы болели от напряжения — так сильно сжимал он челюсти, пытаясь держать себя в руках. — Раз уж отправляете воевать?

— Они сами оружие, солдатик. Зато у них все шансы пройти сквозь посты охраны. В этом весь смысл, сечешь? — и снова обратился к вжавшимся в стены «птенчикам», которые ну совсем никак не тянули на грозный отряд:

— Так! Взбодриться! Мы тренировались для этого дня! Еще несколько часов и все будет позади! И помните — они не родители вам. На свет вы все появились только благодаря мне. Да?

— Да… — нестройно протянули несколько голосов. Кажется, он основательно успел промыть им мозги… Натали молчала.

— Все пройдет как по маслу! А, ребятки? Постараемся все сделать быстро и мирно. Но, в случае необходимости вы знаете, как себя вести! Да?

— Да…

— Не слышу? Громче!

— Да.

— Громче, громче!

— Да!!

— Обнимемся! Мы семья! Мы «братство»! Друг за друга, все вместе!

Роланду было тошно на это смотреть. Дешевый трюк, который и в армии частенько применяли. Идите и умрите. Не за себя, не за свою семью, за чьи-то чужие нелепые идеи, за чьи-то деньги, чье-то тщеславие, чью-то ненависть…

Они, действительно, обнялись, прижались друг к другу. Только они вовсе не были воодушевлены близостью битвы, скорее пытались спрятаться.

К пропускному пункту, через который можно было попасть в Альтитуду их подвозили по одному, по парам, специально, чтобы невозможно было заподозрить сговора. Пропуска оформили заранее под разными предлогами. Кто-то по квоте отправлялся в больницу верхнего уровня, где принимали лучшие врачи. Кто-то в Сводную Библиотеку Университетов. Кто-то в Музей Истории Примариуса.

Хотя, казалось бы, ничто не отделяет средний уровень от верхнего, но существовала невидимая преграда. Многочисленные датчики мгновенно считывали данные чужаков, пытающихся прорваться наверх без разрешения. Сначала нарушитель ощущал нечто похожее на электрошок — это было первым предупреждением. Второе предупреждение — разряд на порядок сильнее. Третьего предупреждения не было, вслед за вторым наступала смерть.

Все получили четкие инструкции, куда следовать после того, как оказались в Альтитуде. Местом сбора назначили Библиотеку Университетов. После этого «стая» должна была начать действовать самостоятельно, следуя плану и подсказкам в наушниках.

Первым в плане назначен был Скандор Флин. Он принимал посетителей в своем кабинете по утрам, не составит труда проникнуть к нему. Роланд подумал о том, что, возможно, это даже на руку им. Он должен будет увидеть приближение Роланда по датчику, должен будет подготовится к этой встрече.

Там все и решится. Никто не пострадает.

— Я поведу, — он удержал руку мужчины, который собирался сесть за руль аэрокара, где на заднем сидении уже сидела Ната.

— На тебя не заказывали пропуск, — нахмурился тот.

— Он у меня есть.

Роланд поднял рукав, демонстрируя надпись на руке: «Гость». Обычно такое гостевое приглашение действовало в течение суток, а суток еще не прошло.

— Я не уверен…

Водитель смотрел на него с нехорошим прищуром, но Понтий, наблюдавший за посадкой, махнул рукой.