Везунчик

Эта идея увлекла меня настолько, что разводил костер и жарил на нем мясо варанов я чисто механически, а сам в это время продумывал, какой формы должны быть будущие клинки, и нужно ли заказать гному еще и комплект метательных ножей. Так, на всякий пожарный. Плотно поужинав, я снова взвалил на загривок мешок с чешуей и двинулся к Мертвому, которого достиг лишь на закате. Промелькнувшая мысль о том, что неплохо бы пройтись на речку и искупаться, была с сожалением отодвинута до лучших времен. Дойдя до логова, я с небывалым облегчением сбросил с плеч свои вещи и растянулся на пыльной кровати, отметив, что пантера с котятами в мое отсутствие здесь не появлялась.

Немного передохнув, я достал иголки с нитками и принялся штопать рубище, в которое постепенно превращалась моя одежда. Провозился с этим я до самой поздней ночи, более-менее сносно залатав все дыры, прорехи и восстановив разодранную штанину, после чего со спокойной совестью вырубился, не обращая внимания на чьи-то крики за окном. Ночь пролетела быстро и незаметно, поскольку запах пантеры лучше всяких защитных амулетов ограждал меня от нападения вышедших на охоту хищников. Сделав небольшую разминку, я спрятал чешую в подвале (чтобы ее не нашли случайно заглянувшие в Мертвый новички), взял рюкзак и отправился на речку.

По дороге заглянул в знакомый дом, где в груде осколков сумел отыскать две уцелевших бутылки. Вспомнив слова Ярута, я усмехнулся — аналогия была подобрана весьма удачно. Кстати, у меня в каком-то из схронов должен лежать "пузырь" с вином многолетней выдержки. Надо будет его откопать и проверить, во что оно превратилось — в дивный напиток или виноградный уксус. Выкупавшись и выстирав свою одежду, я развел костер и быстро соорудил ароматный рыбный шашлычок. А умяв завтрак, натянул слегка подсохшие шмотки, подхватил рюкзак и побежал на север, искать место, куда порядочным искателям заглядывать не рекомендовалось.

До метки, продемонстрированной Ярутом на карте, пришлось бежать долго, до самого вечера с кратким перерывом на обед. На этот раз я не ленился подниматься на высокие точки и периодически разглядывал горизонт в подзорную трубу, поэтому встреч с крупными или многочисленными тварями удавалось избежать. Правда, для этого несколько раз приходилось делать большой крюк, но я, памятуя о нефункционирующей сабле за спиной, не горел желанием лезть не рожон и ничуть не сожалел о потерянном времени.

Когда же солнце опустилось к самому горизонту, я увидел то, что искал — густую рощицу деревьев с желтоватыми кронами, располагавшуюся в низине, окруженной кольцом невысоких холмов. Данные растения, как сообщал справочник, являлись многолетними папоротниками, сильно изменившиеся под воздействием магического излучения. Именно на них можно было найти желтый мох — растительного паразита-симбионта, питавшегося соками папоротника, а взамен предоставляющего ему необходимые для роста вещества. Кстати, только благодаря им измененный папоротник имел такие желтоватые листья и внушающие уважения размеры.

Сбор мха оказался занятием скучным и однообразным. Я просто подходил к стволам этих псевдодеревьев, выбирал участок поровнее, соскребал кинжалом желтую однородную массу, очень похожую на плесень, и засовывал ее в бутылки. Нарваться на каких-нибудь опасных животных я не боялся — они в таких местах не водились (им жрать было нечего). Унестись в объятия эйфории тоже не страшился — до периода цветения, когда мох начинает выпускать тучи ядовитой пыльцы, оставался еще месяц, а работал я аккуратно, стараясь, чтобы желтая гадость не попала на кожу. Так что главной неприятностью для меня оставались насекомые, которые питались ядовитым мхом, но с заходом солнца все они попрятались и не стремились укусить залезшего на их территорию пришельца.

Когда две бутылки оказались заполненными, я накрепко завязал их горлышки кусками кожи, спрятал добычу в рюкзак и поспешил покинуть долину, поскольку слабый сладковатый запах, исходивший от облепившей папоротники желтой дряни, уже начал вызывать тошноту. Далеко отходить не стал, просто миновал кольцо холмов и подыскал себе уютную ложбинку, где устроился на ночлег. И уже засыпая, подумал, что теперь могу считать себя настоящим искателем. Ведь я с должной степенью профессионализма спланировал, а затем и осуществил операцию, на которую отваживаются не многие опытные искатели. Впору начинать собой гордиться… Хотя нет, это всегда успеется, а для начала нужно вернуться в Ирхон. Целым и, по возможности, невредимым.

Глава 26. Проснуться знаменитым

Утро началось замечательно — меня никто не укусил. Да, пребывание на Проклятых землях быстро учит радоваться даже таким мелочам! Размяв слегка затекшее тело, я глянул на поднимающееся солнце и побежал обратно к Мертвому городу, решив повременить с завтраком в надежде на то, что по дороге попадется какая-нибудь дичь. Так и случилось — всего полтора часа спустя во время очередного осмотра местности я обнаружил чуть в стороне большое кроличье поселение и свернул к нему.